В золотых очках мчатся частицы в желтом пламени. Фемтокапсула лежит на проводе, в дыре стены, а искры от него набрасываются на тлеющие занавески. Огненные язычки выпрыгивают на улицу и тают в воздухе. Окно и разбитая стена выпускают дым. Он карабкается по балконам и карнизам, взбирается на вершину ровной горы и высвобождается над крышей в виде кубка. В облаке пепла Мирена слышит кашель и мольбу. Внезапно дым смешивается с парами хладагента, к балкону подлетает робот и виснет в воздухе. Мирена заметила наверху девочку, слезы которой мать утирает грязным от копоти платком. Она что-то ощутила. Это чувство восстанавливалось из раззадоренных частиц, как комок прошлого, который дополнит её настоящую. Возникли стены, как в детской памяти. Маленькая комната, два матраса, огромное стекло напротив двери, в углу на столике куб, а на полу обучающий шлем. Мальчик-дерссеанен рисует на стенке, рядом валяются исписанные листы. Он отвлёкся от каракулей.
- Ты плачешь? - удивился брат. - Из-за чего, дурёха? - спросил, когда подошел к спине и потряс её.
- Из-за них, - плакала Мирена, утирая слезы рукавом.
Девочка повернулась к брату. Эд с ужасом вздохнул и затаил дыханье. Он придержал ладонь у её лица, но затем попятился и повалился. Черные слезы капали с глаз, морали одежду и падали на пол. Мирена посмотрела на грязные измазанные руки, которые прятались под впитанными черной смесью рукавами. Её губы задрожали, глаза мутнели при виде жижи на пальцах. Тогда скрипящая боль начала раскалывать мозг. Голова ныла от криков и зова. Боль разгоралась, как шум включенных турбин, а звон, вибрации и поток воздуха сносили её мысли. Жижа потекла с носа и ушей.
- Хватит! - крикнула она, упала лбом на пол, плюхнувшись о черную лужу, и завизжала.
В комнату влетела Охара. Мирена приподняла голову, со лба стекли густые капли. Девочка увидела ошарашенные глаза брасианки и лицо Ирмы, которая стояла у приоткрытой двери. Золотистые глаза оценивали её, как при первой встречи, отчужденно, с отвращением, но Мирена чувствовала в них и любопытство. Девочка выпучила глаза. Голоса усилились, но теперь не имели смысла, ведь её мысли сконцентрировались точно на лице матери.
Лужа из слез под ней шелохнулась и приподнялась. Тогда Охара утащила Эда и закрыла дверь. Мирена осталась одна. Жижа утихомирилась, когда девочка потеряла мысль за дверью. Она сидела на полу. Время летело, но незаметно, ведь Мирена не ощущала себя, будто потерялась в потоке. Она плавала, но сидела. Она тонула, но дышала. В сознание мелькнул Эд, которого уводят за дверь, и его испуганное лицо. Оно крепко отпечаталось в памяти. Мирена вздрогнула, пришла в себя.
- Братик? - позвала она его и осмотрела комнату. Возникшая пауза давила на сознание. Она ждала его голоса, но услышала лишь тихую мольбу, шёпот, который витал в воздухе комнаты. - Братик, - растянула девочка, кривя губы, а с глаз стекали чистые янтарные слезинки.
Она отползла от жижи и прижалась к стенке. Лужа смердила, словно гноилась, и растекалась как сопли, из-за чего тошнило от отвращения. Мирена шмякнула носом, задыхаясь от соплей и зловонья. Голова безумно раскалывалась. Стоны и шепот пробивали до дрожи в коленках. Девочка сжалась.
Дверь заскрипела, когда Рарказ зашел в комнату. Он опустил глаза, покосившись на лужу. Вдруг жижа застыла и превратилась в ровный черный кружок краски.
- Где брат? - спросила Мирена, вглядываясь в него невинными покрасневшими глазами. - Куда она его забрала?
- Мисс Охара увела его в другую комнату. Он вернётся, когда придёт в себя.
"Хотя сомневаюсь, что он захочет вернуться", - услышала неожиданно Мирена, но губы Рарказа не двигались. Она не понимала, что дарссеанин молчит, потому что слышала голос.
- Ты врёшь! - вспылила девочка. Рарказ сморщился и смутился тому, как жижа на полу булькнула. - Я помню его лицо. Она увела братика насильно. Она похитила его. Я слышала, как она об этом думает. Я видела её злобную улыбку.
Рарказ слегка отклонился. Он растерянно смотрел на Мирену, переводил взгляд на жижу, которая казалась непредсказуемей девочки.
- Охара никогда бы не помыслила о таком. Она знает, как ты любишь брата.
- Не Охара! Ирма! - вспыхнула Мирена и жижа зашевелилась после её слов.
За приоткрытой дверью вылезла роботизированная рука, подхватила Рарказа, и ученый исчез за дверью, как пропавший брат. Мирена провизжала от ужаса и спрятала глаза руками. Жижа потряслась и вновь уснула.
"Братик, братик, братик", - повторяла она, безумно уставшая, изнуренная.
Засыпая, девочка окуналась вглубь ужаса. Голоса из холода и мрака не прекращались. В них чувствовалась частичка эмоций, растянутое и затухающее эхо, словно это все, что осталось, но и оно будет не вечным.