Оранжевый шар выглянул из-за угла с квантовыми цистернами. Очередной красный поплыл по центру. Киборги пробирались через аномалии с особым ярким впечатлением, как будто отстреливались от нечто опасного, но причудливого. Во времена войны им не приходилось сражаться с неолицитворёной стихией.
Целясь, киборги оглядели зал парными огнями. Они махнули рукой второй группе. Киборги медленно зашли, осматривая потолок, стены и сервера. Вонь гари и дым мешали учуять запах свежей краски или чистящих средств, которыми роботы мыли металлическую оболочку, но динамики едва поймали топот издали. Киборги попрятались и затаились.
Робот и Рарказ вышли из коридора и засветились на холме лестнице. Ученый сразу же поднял голову в темь потолка, ощутил гарь, удивленно прошептал. На полу валялись стальные трупы и их заметили линзы робота. Тогда мощные электрические разряды влетели в лоб из нескольких сторон. Робот не успел среагировать, только засечь их. Он повалился, испуская серую струйку, словно трубы завода начали сбрасывать ядовито-смертельный дым в небо. Рарказ пригнулся, ударился плечом об стену и отбежал в коридор.
- Мистер Рарказ, - крикнул киборг из укрытия. Скользя телом по цистерне, он приблизился к проему у лестницы. Солдаты тянулись за ним, вблизи ощущая запах свежего металла, который быстро гасился гарью в воздухе. - Мы пришли за вами. За вашими знаниями и, надеюсь, как квалифицированный учитель, вы разъясните в теории суть бесполого размножения. С практическими примерами, разумеется. Всегда хотел посмотреть на маленьких нитов.
Отвечали лишь искры. Он выглянул из цистерны, посмотрел на возвышающуюся лестницу во тьме, но она молчала. Киборг подал знак и пристроился за солдатами. Они преодолели трупы и искры серверов, поднялись по ступенькам, и пустой коридор показал свой лик.
- Не подскажите, как пройти в кабинет мистера Рарказа? - спросил киборг у солдат, те легко усмехнулись, когда увидел в длинном коридоре множество дверей.
Он глубоко дохнул. Механические насосы на дне уловили колючие клубочки пота у проема. Через киберлегкие игла пронзила нерв.
"Рарказ коснулся стены", - почуял киборг и вкусил новые молекулы его вони.
Тропинка свежо долбилась в ноздри - почти плоские, но отлично смакующие воздух коридора. Пот привел их к кабинету. Солдаты сначала приоткрыли дверь, пропустили оружие и свет глаз вперед, а затем вошли сами. Рарказ здесь, они не сомневались. Их проводил запах, а кабинет подсказал не хуже гида. Он пронизывал комнату и ощущался на приборах, на доске, на окне и в стенах. Командир вошел в кабинет, но засомневался в себе.
"Кабинет его, точно. Однако не факт, что сам ученый здесь. Запах мог давно отлежаться".
Голова приподнялась, а за ней, по желанию, синие глаза загорелись ярче. Команды в свете он лишь наблюдал, мысли сами выполняли задачу. Инфоцепи настроили чувствительность легких, и он учуял не потрёпанную временем и воздухом тропинку пота, а ещё в нос въелся резкий гноящийся запах, словно привкус крови, но впалый и окисленный, перемешанный с металлическим. Он понял, что Рарказ за стеной и взбесился от того, что остался в памяти этот блевотный вкус.
- Выходите. Мы в курсе, что вы за стеной, - констатировал он неизбежность.
Тишина намекала на что-то не чистое.
"Он дарссеанен. Пусть и ученый, но дарссеанен. И хоть я ощущаю страх в его поте, но недооценивать не собираюсь".
Солдат подошел к стене, взялся за край, за выемку и чуть отодвинул раскладушку. Потайная комната озарилась светом из щели. Чистые колбы, штативы, контейнер возникли на столе, но тускло высвечивались. Солдат выглянул из проема краем багрового глаза. Комната омрачилась его тенью. Светляки заметили линии витрины в стене, шкафа в темноте, а рядом с ним силуэт костюма в багровом спектре. Ничего не шевелилось и казалось недвижимым. Солдат занырнул обратно в кабинет, его броня искупалась в тусклых лучах. Свет улиц померк, но никто не заметили. Солдат поднатужился, но тяжелая стена слегка переместилась. Напарники пристроились побокам и помогли раздвинуть её.
Первый прошёл внутрь и тут же впечатался в стенку. Стальная лапа стиснула его шею. Солдаты подняли оружие и нацелились на дарссеанина в мощном доспехе, но главный запретил стрелять в цель. Рарказ, не поворачивая головы, по инфоцепям массивного шлема, увидел, как на него кидаются два смельчака, и тупо махнул другой рукой. Враги разлетелись. Стена треснула, сломался испытательный стол в центре. Киборг забил бронированную руку Рарказа, попытался его перевернуть, но не осилил габариты брони.