Крики постепенно стухали, когда нервные импульсы плавились с синтетическим коконом. На доспехи падали капли и постукивали при ударе. Велением инфоцепей Рарказ освободился от брони, потом оттолкнулся и перекатился боком. Ученый пополз по кабинету, шоркая халатом по стене. Рарказ всмотрелся, торкнул, когда понял, что перемещение жижи напоминает то, как движется амеба под микроскопом. Из лужи у переваренных тел начало возвышаться существо, и когда оно восстало в полный рост, то последовало за Рарказом.
У двери ученый смог подняться, перебирая руками по проёму. Жижа медленно подходила, играя с его страхом. Рарказ влетел в растопыренную дверь, чуть не свалился, но ударился локтем о стенку напротив и удержался за неё. Когда он убрался из кабинета, то ощутил прилив сил, будто раньше что-то выкачивало все жизненные соки. Он побежал по коридору, запинаясь, и в конце свалился со ступенек, не углядев их под ногами. Большое и просторное помещенье озарял свет искр из цистерн, серверов и проводки потолка. Огоньки падали на пол и светились, как флаеры. Весь верх укутался ими, будто краски подрисовала кисть, а сияние, что падало на землю, освещало путь. Он мигал в темноте и всегда появлялся вновь.
Рарказ рванул к свету от щелей центрального входа, преодолел тропу, усеянную искрами. Вдруг он остановился и обомлел. Чёрная жижа просочилась по полу, остановилась по дверям и скрыла щель. Он начал топать ногами, чтобы убедится, что ступает по твердому полу. Всплесков Рарказ не замечал, поэтому остановился и услышал капанье справа.
Свет от щелей двери полностью исчез. Разум забился в истерике. Дрожь пробежала по телу, но гасилась от тряски смертельной усталостью. После тяжелого вздоха Рарказ поводил глаза по залу, но не разглядел ничего, кроме тьмы. Он взглянул на дверь, что пропускала его прежде, нахмурился и стиснул зубы до боли. После того, как его дёсны взныли, в сознании вдруг всплыл образ криопушки, которую закрыли в конце коридора за дверью под особым допуском.
Он сосредоточился, подошел к лестнице, услышал эхо впереди и почувствовал стук сердца в груди. Рарказ прищурился. Странный силуэт в свете искр вдруг повернулся и скрылся в коридоре. Ноги ученого вновь задрожали. Тело пробил мощный озноб. Послышался шепот за спиной. Он развернулся. Жижа подкралась незаметно. Дарссеанин слабо видел бездонно-чёрные контуры на полу, когда её обжигали искры.
- Рарказ, - волны пробежались по ней. Дарссеанин их не видел, но эхо закралось в душу и, как морозная вьюга, опалила его кожу. Жижа издавала нежный женский голос, который таинственно тянулся, но он всё равно узнавался. Рарказ чуть отошел и ударился спиной о сервер. Жижа подвинулась к нему. - Мистер Рарказ, куда же вы идёте?
Дарссеанин поник, в голове промелькнула мысль. Рарказ узнал, кто настиг его.
- Охара? - прошептал он, не зная, что сказать. Грудь сдавливал ужас.
- Что тебя удивляет? Ты же привел нас сюда.
Лужа распласталась по полу после того, как Рарказ пригнулся и всмотрелся в неё, пытаясь разглядеть дрожащие волны в искрах.
- Да, я, хотел связаться с вами, хотел, э, - и он замолчал. Вспомнился всплеск картинок, когда Рарказ нырнул в симбиоз с жижей и чередой утухающих эмоций.
- Ты до сих пор ищешь ответы? Строишь теории за гранью? - жижа собрала края в себя, передвинулась вбок. Рарказ шагнул в другую сторону, к лестнице. - Я могу показать. Тогда твои поиски и смятенья закончатся.
- Хочешь расплавить меня? - спросил он, хоть по голосу Рарказ будто знал и осуждал ответ. Ученый наступил на ступеньку выше, в трепете смотрел, как жижа тянется за ним, а в мыслях жаждал понять, как по черным волнам дрейфует эхо.
- Я должна задержать тебя здесь. Мне большей цели не нужно.
Рарказ сразу задумался: "Задержать? Для чего? Или кого? Неужели Мирена где-то в здании?"
- Я помню твои мысли в симбиозе, - встряхнула его Охара, - когда ты лез в мои инфоцепи. Ты хочешь знать, что стало с отцом. Он в другом месте, не на той планете ищешь, а возможно, уже исчез. Не могу сказать точно. Здесь так пусто, я кричу одна, но слышу стоны во мраке, чужой вопль раздается словно эхо. Мы в безмятежье. Мы застряли во тьме. Свет ударяет и проходит сквозь, очищая и опустошая. Когда нет тела, то остается только память о прошлом, но она слаба и исчезает. Ты лезешь и лезешь туда за ответами, а теперь тянешь за собой Эда! - Рарказ почувствовал злобу в голосе и побежал по ступенькам, не видя, и, не зная, накинется ли Охара на него. По жиже сверкнула молния от распалившихся эмоций, выглянула голова из лужи, но тут же упала, словно истощенная от безграничных усилий.