Я почувствовала, как к горлу подступает раздражение, но старалась держать себя в руках. Не успела я отвернуться, как к нам подошли несколько одноклассников, их глаза светились восторгом.
— Ребята, это просто потрясающе! — воскликнула Кейт, глядя на ёлку и мерцающие огоньки. — Вы так классно поработали!
Она сказала это всем, но Рейд, как всегда, воспринял слова как личную похвалу. Он наклонил голову, как будто уже привык к тому, что его хвалят, и бросил на меня взгляд, полный самодовольства.
— Ну, мы старались, — протянул он с ленивой усмешкой, как будто вся заслуга была только его.
Я сделала вид, что не замечаю этого, и обратилась к ребятам, подбирая слова так, чтобы подчеркнуть, что это наша общая работа.
— Это только начало. Завтра мы добавим больше украшений, чтобы атмосфера стала ещё более волшебной. Есть много мелочей, которые нужно доработать.
Кейт закивала с энтузиазмом, но остальные одноклассники не могли не заметить наше едва скрытое противостояние. Их взгляды метались от меня к Рейду, словно они ждали, кто первый сдастся. Но это была не моя игра. И точно не его победа.
Учителя заглянули, чтобы оценить наше оформление. Одобрительные кивки придали всем уверенности. Пока остальные обсуждали детали, я чувствовала, как Рейд неотрывно следит за каждым моим движением.
— Ладно, ребята, — сказал он, дождавшись, пока шум стихнет, — завтра вечером репетиция звука и освещения. Есть несколько идей, как улучшить шоу.
Он сказал это так, будто всё это мероприятие держится исключительно на его плечах. Моё раздражение вспыхнуло с новой силой, но я ответила спокойно, почти мягко:
— Разумеется. Но не забывай, что мы ещё не доделали полдюжины мелочей, которые не относятся к твоему световому шоу.
Я специально подчеркнула «мы», чтобы напомнить, что он — лишь часть команды. Рейд чуть прищурился, уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Конечно. Ты же у нас специалист по деталям, Тея.
Его голос был настолько язвительным, что у меня перехватило дыхание, но я быстро взяла себя в руки.
— А ты по саморекламе, верно? — бросила я, не выдержав, но добавила сладкую улыбку, чтобы фраза прозвучала мягче, чем колкость, которую я действительно хотела выпалить.
На мгновение между нами воцарилась тишина. Остальные расходились, увлечённые своими задачами, но мы словно застыли в центре этого снежного вихря. Я видела, как в его глазах блеснул вызов.
Когда зал опустел, я подошла к окну, наблюдая за снежинками, которые медленно оседали на тёмной земле, превращая её в мягкое белое покрывало. Всё вокруг казалось таким спокойным, почти волшебным. Но спокойствие было обманчивым.
Я почувствовала его присутствие ещё до того, как он заговорил. Его голос, глубокий и низкий, звучал почти как шёпот:
— Знаешь, ты слишком стараешься. Иногда это выглядит… отчаянно.
Я обернулась, встречая его взгляд. Его лицо было спокойным, но в глазах плескался тот огонь, который всегда раздражал меня своей самоуверенностью.
— А тебе, наверное, сложно представить, что кто-то может просто хотеть сделать что-то хорошо, — сказала я тихо, но мой тон был колючим.
Его губы изогнулись в ленивой улыбке.
— Возможно. Или ты просто хочешь кому-то что-то доказать.
Я сделала шаг ближе, чувствуя, как злость поднимается внутри меня, и скрестила руки на груди.
— А может, это ты пытаешься доказать, что незаменим? — мой голос стал тише, но в нём звучал ледяной вызов.
Его улыбка стала шире, но в ней больше не было тепла.
— Считай, как хочешь, — сказал он, отступая на шаг назад. — Завтра увидимся на репетиции. Постарайся не опоздать.
Он развернулся и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями. Его слова остались висеть в воздухе, как холодный след на замерзшем окне.
Снежный вечер снова окутал базу тишиной, но внутри меня всё кипело.
***
Утром, когда я вышла на прогулку, всё вокруг сияло, как будто ночь обсыпала землю россыпью алмазной пыли. Солнце, пробиваясь сквозь тонкие снежные облака, искрилось на пушистых сугробах, придавая всему вокруг почти магический вид. Но это спокойствие было обманчивым — я знала, что впереди меня ждёт новая встреча с Рейдом, и с каждым шагом по хрустящему снегу ощущала, как это предчувствие нарастает, заставляя сердце биться чуть быстрее.
В столовой царила лёгкая суматоха: учителя обсуждали детали праздничной программы, одноклассники оживлённо делились впечатлениями от подготовки. Лана, как всегда, говорила громче всех, её идеи по поводу костюмов и конкурсов наполняли воздух предвкушением. Я взяла чашку горячего шоколада и присела рядом с ней, стараясь отвлечься.