— Прости, но с какой стати я должна уступать тебе? — моя улыбка была ледяной, и я вложила в свои слова всю свою насмешку, скрывая за ней бурлящие эмоции. — Я понимаю, ты привык быть центром вселенной, но, к твоему разочарованию, я не планирую входить в твою орбиту.
Его лицо озарила легкая усмешка, и в этот момент я поняла, что он просто играет, наслаждается каждым моим колким словом. Эта ухмылка словно бросала мне вызов, и я ощутила, как гнев закипает всё сильнее.
— О, Тея, — его голос был мягким, почти сочувствующим, что только выводило меня из себя ещё больше. — Я просто предлагаю тебе облегчить задачу. Понимаешь, ты можешь оставить всё мне и не ломать себе голову. На твоем месте я бы так и поступил. Если бы, конечно, обладал таким “огромным” чувством ответственности, как у тебя.
— Как это мило, — мои слова были пропитаны таким сарказмом, что в воздухе повисло напряжение, — ты предлагаешь мне “помощь,” что я почти готова поверить в твою искренность. Почти. Но мы оба знаем, что за этим кроется нечто иное.
Мы стояли, неподвижные, будто застывшие в немом противостоянии. Вокруг нас раздавались голоса, люди проходили мимо, но весь этот шум слился в единый неразличимый гул. В этот момент весь мир сузился до него и меня. Я могла видеть каждую деталь — его уверенный взгляд, надменное выражение лица, словно он уже одержал победу в этом мелком споре. Как же я его ненавидела в эту секунду.
Он сделал ещё шаг ко мне, и я ощутила, как внутри всё напряглось. Он стоял слишком близко, его взгляд прожигал, пронизывая меня насквозь.
— Ты ведь понимаешь, что я всё равно справлюсь лучше, чем ты, — его голос был низким, почти нежным, но от этого только сильнее задел меня. — Так почему бы тебе просто не признать это и не дать мне взять контроль? Будь умницей, Тея, и сделай себе одолжение.
Я прищурилась, сделав шаг вперёд, хотя каждый нерв внутри кричал, что это плохая идея. Но отступать перед ним я не собиралась.
— Слушай сюда, Рейд, — я усмехнулась, вложив в эту улыбку всю свою дерзость, — может, тебе и нравится держать людей на коротком поводке, но со мной этот номер не пройдёт. Этот вечер будет таким, каким решу я, и ничто, что ты скажешь или сделаешь, этого не изменит.
Его глаза вспыхнули, и я заметила в них что-то… опасное, пугающе-притягательное. Этот взгляд словно прижигал, пробуждая во мне чувство, которое я старалась подавить.
— Тогда это будет борьба на выживание, — произнес он почти шепотом, и от его слов меня пробрало холодом. — Посмотрим, как долго ты продержишься.
Эти слова прозвучали так тихо, будто он оставил их только для меня, и в этот момент вокруг нас словно не существовало других людей. Он стоял, изучая меня взглядом, и я ощущала, как его присутствие давит на меня, как волна, которой невозможно сопротивляться. Секунда длилась вечность, пока он не отступил, бросив на прощание последний, ледяной взгляд, который обещал, что это — только начало.
Он развернулся и, не говоря больше ни слова, исчез в толпе, оставив меня стоять там, с бешено колотящимся сердцем. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как мои руки сжимаются в кулаки, и понимала, что, несмотря на праздничную атмосферу вокруг, для нас этот Новый год станет самым холодным и напряженным праздником.
3
Остаток дня я пыталась вытолкнуть его слова из своей головы, но они вгрызлись в сознание, словно заноза, больно напоминая о себе каждый раз, когда перед глазами вставало его самодовольное лицо. “Игра на вылет?” Хорошо, Рейд Беннет, тогда посмотрим, как ты будешь смотреть, когда твоё высокомерие обратится против тебя самого.
Я направилась к автобусу, где уже собралось большинство наших одноклассников. И, конечно, он сидел в самом конце, раскинувшись на сиденье с таким видом, будто весь автобус принадлежал ему. Казалось, он выбрал это место специально, чтобы видеть меня издалека, как хищник, который выжидает подходящего момента для удара. Я постаралась сделать вид, что не замечаю его пристального взгляда, но внутри всё сжалось.
Сев рядом с Ланой, я почувствовала, как её взгляд скользнул по моему лицу. Подруга приподняла бровь и наклонилась ближе, заговорщицки улыбнувшись.
— Тея, ты выглядишь так, будто готова разорвать кого-то в клочья. Что случилось? — в её голосе прозвучала смесь любопытства и лёгкой тревоги.
Я едва сдержала саркастическое фырканье. Как же хотелось сказать ей, что да, действительно, один человек сильно мешает мне дышать.
— Всё нормально, просто… нас с Рейдом выбрали организаторами новогоднего мероприятия, — я заставила себя говорить спокойно, хотя внутри всё ещё бушевал ураган, и каждое слово отзывалось напряжением.