Лана нахмурилась, и в её глазах мелькнуло понимание. Она прекрасно знала, насколько натянуты наши отношения.
— Ну, удачи тебе, — протянула она, не скрывая легкой усмешки. — Знаю, как вы оба друг друга… обожаете.
— Не волнуйся, — я сжала губы, скрывая за этой маской собственное напряжение, — он не сможет разрушить этот праздник. Наоборот, я ему покажу, что не всё вертится вокруг его мнения.
Автобус тронулся, и мы поехали среди заснеженных лесов, но мои мысли были далеко от зимних пейзажей за окном. В какой-то момент я всё-таки не выдержала и оглянулась, позволив себе украдкой взглянуть в его сторону. Рейд уже ждал этого. Наши глаза встретились, и его взгляд был таким же ледяным и колючим, как холодный зимний ветер, резкий и дерзкий. Он смотрел на меня, не мигая, словно бросая мне вызов, от которого у меня по коже побежали мурашки. Он знал, что делает.
Внезапно автобус подпрыгнул на очередной кочке, и я вынуждена была отвернуться, скрывая лёгкий румянец, появившийся от его пронзительного взгляда. Но я всё ещё чувствовала, как его присутствие давит мне на спину, словно он и не думал прекращать своё немое наблюдение.
Мы наконец прибыли на место, и нас высадили на заснеженной поляне перед большим деревянным зданием. Одноклассники радостно бросились занимать комнаты и готовиться к ужину, смеясь и болтая. Я же, волоча за собой чемодан, услышала за спиной знакомый голос, от которого внутри всё напряглось.
— Тея, надеюсь, ты понимаешь, что у нас мало времени на подготовку, — его слова прозвучали сдержанно. Он остановился рядом, с лицом, напоминающим маску спокойствия, хотя в глазах вспыхнуло что-то опасное, почти пугающее. — Если хочешь, чтобы всё прошло как надо, тебе придётся… пересмотреть свои методы.
Я чувствовала, как его слова сковывают меня, словно стальные оковы, но не собиралась показывать ему ни малейшего признака слабости.
— Если это твой способ предложить помощь, то, поверь, я прекрасно справлюсь и без твоего “наставничества”, — мои слова прозвучали холодно, словно зимний ветер, и я бросила на него колючий взгляд. — Не переживай, праздник не провалится.Наоборот, может, тебе стоит опасаться, что я сделаю всё лучше, чем ты можешь себе представить?
Его лицо на мгновение застыло, и я едва заметила, как он задержал дыхание. Я поняла, что впервые попала в его слабое место. Но Рейд быстро восстановил свою ледяную маску, снова обретая контроль.
— Не переживай, Тея, — его голос стал мягче, и от этого контраста слова только сильнее резанули по нервам, — я не сомневаюсь, что ты справишься. Вопрос лишь в том, каким образом. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
Мы стояли напротив друг друга, словно два противника на ринге, готовые к последнему удару. Вокруг нас медленно падали снежинки, покрывая всё вокруг мягким белым покровом, и в этом холодном, хрустящем воздухе напряжение между нами было таким плотным, что казалось, его можно было разрезать ножом.
— Ты удивишься, на что я способна, — произнесла я, не отводя от него взгляда, в котором горело вызов. — Но не строй иллюзий, что у тебя получится что-то… испортить.
Я сделала шаг назад, оторвавшись от него и поворачиваясь, чтобы уйти, оставив его стоять в этом морозном снежном вечере в одиночестве. Но даже когда я скрылась за дверью, ощущение его взгляда не отпускало, словно он был рядом, всё ещё наблюдая за мной, выжидая.
4
Наш первый вечер на базе должен был быть спокойным: ужин, расселение по комнатам, лёгкое общение и обсуждение программы. Но внутри меня всё кипело — невыраженный вызов, который, я знала, к утру вспыхнет, как фитиль, подожжённый от взгляда Рейда Беннета.
Я едва успела разложить вещи в своей комнате, когда в дверь постучали. Открыв, я увидела Лану — глаза горели смесью любопытства и лёгкой жалости.
— Тея, — она потянула меня к креслу, как будто мне срочно требовалась помощь, — расскажи мне всё. Как ты вообще собираешься работать с… этим?
Я фыркнула и уселась напротив, скрестив руки. Легче было бы объяснить ураган, чем мои чувства к Рейду.
В прошлом году мы оба шли к этому — к титулу короля и королевы школы. Я знала, что именно я заслуживаю стать королевой, ведь я вложила в это всё: свои усилия, свой труд, своё желание быть лучшей. Когда объявили моё имя, я почувствовала, как внутри всё наполнилось радостью, почти гордостью. Но моё счастье длилось лишь до тех пор, пока не появился Рейд.