Я подошла к одному из окон и задержалась, наблюдая за уличной суетой. Несколько ребят играли в снежки под светом прожекторов. Кто-то упал, и снег взлетел в воздух серебристыми искрами. Рядом, закутавшись в шерстяной шарф, один из учителей грелся, потирая руки и тихо притоптывая на месте.
Снаружи всё казалось таким спокойным, как будто весь мир был создан для праздничной открытки. Но я не могла избавиться от кипящего внутри огня. Этот огонь разжигал Рейд — его ледяной голос, его усмешка, его привычка вести себя так, будто он держит всё под контролем. Я зажмурилась, пытаясь успокоиться, но внутри всё равно бурлило.
— Ну что, подруга, как идут дела с господином Совершенство ? — рядом со мной внезапно возникла Лана. Щёки её горели от мороза, а в глазах сверкал тот самый азарт, который я давно привыкла видеть, когда она обсуждала чужие «драмы».
— Если бы ты знала, как я его «обожаю», — язвительно ответила я, не отрывая взгляда от окна. — Он думает, что всё в мире должно быть по его правилам. Хочет, чтобы я просто уступила ему.
— Ну, так уступи, — Лана насмешливо подняла брови, облокотившись на подоконник. — Посмотри на это с другой стороны: будет тебе меньше забот.
— Лана, я не собираюсь давать ему победу, — мой голос прозвучал резче, чем я хотела. — Этот праздник должен быть запоминающимся. И не из-за него, а вопреки.
Лана усмехнулась и махнула рукой, словно призывая меня не злиться. Но я уже отвернулась, направляясь в сторону столовой. Вокруг базы зажигались фонари, освещая ледяные ветки деревьев, и снег под ними переливался, как кристаллы. В другой ситуации я бы замерла, чтобы насладиться этой картиной, но сейчас мысли о Рейде не оставляли меня.
У крыльца столовой другая группа одноклассников кидалась снежками, их звонкий смех разносился по всей базе. В воздухе витал дух праздника, предвкушения, но я не могла расслабиться. Этот Новый год для меня был не просто праздником — он был ареной. А Рейд был соперником, которого я не могла проигнорировать.
Я зашла внутрь, села за один из столов и разложила перед собой блокнот. Думать о завтрашнем дне было единственным способом переключиться. Я перебирала в голове идеи для украшений, расставляла приоритеты в музыкальной программе, продумывала всё до мелочей. Но как бы я ни старалась сосредоточиться, образ Рейда, его самоуверенная усмешка и надменный взгляд, снова и снова всплывали перед глазами.
На улице раздались голоса, громче прежнего. Я подняла голову и подошла к окну. Там, окружённый группой ребят, стоял он — уверенный, расслабленный, как будто весь этот снегопад был создан для него. Свет фонаря играл на его волосах, снег таял на плечах, а он только улыбался, отвечая на вопросы. Всё в его позе кричало: «Смотрите на меня».
Я знала, что должна отвернуться, но не могла. И, конечно, он заметил меня. Его взгляд встретился с моим, и на его лице появилась та самая надменная усмешка, которая вывела меня из себя ещё в первый вечер. Казалось, он знал, что я смотрю, и делал это специально, чтобы разозлить меня.
Я села за стол, делая вид, что меня это не тронуло. Но внутри я уже строила план. Завтра начнётся настоящая подготовка к нашему празднику, и я знала одно: я не позволю Рейду выиграть. Этот день запомнят все. И особенно он.
7
Следующее утро встретило нас ослепительным блеском свежевыпавшего снега. Всё вокруг казалось неприкосновенным, словно ночь укрыла базу белым покрывалом, приготовленным специально для чего-то важного. Мороз пощипывал щеки, холодный воздух бодрил и будил, а аромат хвои смешивался с запахом дровяного дыма из трубы столовой. Это был идеальный зимний день, который казался вырванным из сказки. Но внутри меня не было и намёка на сказку — лишь напряжение, которое с каждым шагом напоминало, что впереди ещё одна битва.
Свет из окон столовой был мягким и тёплым, как обещание уюта, но стоило мне выйти на территорию базы, как взгляд сам собой упал на Рейда. Он стоял во дворе, окружённый одноклассниками. Его лёгкая, ненавязчивая улыбка и непринуждённость привлекали внимание. Он смеялся, слегка щурясь от солнечного света, отражающегося от снега, и, казалось, в этот момент всё вращалось вокруг него.