— Шахматный клуб я знаю, — задумчиво сказала Таня, — недалеко от нас. Костя, может, и мне пойти в магазин? Помочь тебе?
— Ну вот — опять! Это же цемент. Пыль от него. И тяжелый очень. Я две сетки взял. Килограммов десять куплю. Хватит пока… Тань, правда, иди домой. Тебя же мама на примерку ждет…
Так практически и начался ремонт в квартире на четвертом этаже в доме номер 36 по улице Димитрова. Даже раньше начался, чем предполагала Таня. Лишь выдавалась возможность, Костя тут же брался за дело: возился с раствором, шаркал мастерком по бетону, выносил тяжелые ведра. Анна Ивановна то и дело меняла у дверей мокрую тряпку — по лестнице, до первого этажа, уже виднелись седые следы от известки.
И успел немало. Под раковиной в кухне навел порядок, и в ванной комнате, а в туалете очищенные трубы выкрасил красной краской. Никого не спрашивал — сам так решил. Купил в магазине банку красной эмали и выкрасил.
Юльке красные трубы очень нравились. Поначалу только и знала, что в туалет бегала.
— Ты что так долго сидишь? — спросила под дверью Анна Ивановна.
— А я тут рисую. Здесь красиво.
Однако скоро ремонтные работы на четвертом этаже приостановились. Запас цемента кончился. Впрочем, все, что надо было замазать, Костя замазал. Дело не в цементе — работа бы нашлась — просто другие неотложные заботы как бы заслонили и отодвинули хлопоты по ремонту.
Приближался конец учебного года. Учителя дружно наседали: занимайтесь, повторяйте, закрепляйте материал. Контрольными замучили. И каждый учитель считал, что его предмет самый важный. Если бы выполнять все, что требовали, да еще прислушиваться к рекомендациям: дополнительно прочитать то и это, — бедным ученикам пришлось бы сидеть и ночами.
Даже отличница комсорг Таня Березкина в эти весенние теплые дни просиживала в библиотеке и дома по пять-шесть часов.
Кроме того, пугали экзаменами. И хотя, конечно, все понимали, что это совсем не те экзамены, что у десятиклассников на аттестат зрелости, но все равно не помнить о них было нельзя.
В общем, забот полон рот. Так и этого мало! Все чаще возникали разговоры — что дальше делать? Все чаще слышались — в их реальном, серьезном значении — слова: «техникум», «ПТУ». Для некоторых (как, например, для Кати Мелковой) проблемы — остаюсь в школе или поступаю в училище — не было. А другие пока не определились. Легко разве? Радио слушаешь — там интересно рассказывается об училищах, техникумах, лабораториях профессиональной ориентации, включишь телевизор — тоже много интересного узнаешь об этом. А если газету развернуть!.. Статьи, интервью, дискуссии. Вот в свежем номере местной газеты авторитетно утверждается, что лучший метод подготовки современного рабочего — обучение в профессионально-техническом училище. А на следующий день в центральной газете на живых примерах показывается: если с помощью базового предприятия хорошо и умно поставлено дело с подготовкой рабочих кадров в обычной школе, то можно обойтись и без ПТУ. Только родители попытаются вникнуть в суть — прибегают их дети и рассказывают, как сегодня приходил в школу молодой мастер из соседнего профтехучилища и доказывал, что лучшей профессии, чем строитель, нет на земле и быть не может. С них, мол, первопроходцев, все и начинается.
Вот и разберись! Голова идет кругом.
Правда, Костя хоть и вспоминал иногда директора типографии, но проблемой «что делать» себя не изводил. Раз пообещал отцу — все, какие разговоры! А Петр Семенович (Костя недавно приходил к нему вместе с матерью), между прочим, интересовался этим. Костя подтвердил: будет учиться в девятом.
Эта встреча с отцом обрадовала Костю. С ним ведь в самом деле интересно, когда трезвый. А тут сколько уже времени прошло — ни одной стопки. Лечение же! И смотрят строго, чтобы, не дай бог, не появилась откуда-нибудь бутылка. Костя, конечно, не спрашивал, трудно ли отец переносит такую продолжительную трезвую жизнь, но, похоже, нормально. Выбрит, глаза живые, всем интересуется. Костя предупредил маму, чтобы не говорила про ремонт, а та, видно, забыла: «Вот ремонт думаем сделать…»
— Не поднять тебе этого дела, — покачал головой Петр Семенович. — Обождите, вернусь вот.
— Время теплое упустим. Лето.
— Тоже верно… — вздохнул отец.
У Кости и вовсе хорошее впечатление осталось бы, да молодая женщина с седой прядью волос, тоже приходившая к мужу, по дороге к автобусу рассказывала: здесь-то они держатся, строгий режим, а домой вернутся — вот самая главная проверка.