– Помоги, помоги! – вырвался наконец крик измученной римлянки, когда опасность миновала. Точно отпустило что-то, и комок отошел от горла.
– Пошла прочь, иди к себе домой! – горланила боевая подруга.
Амфибия, пятясь задом, крутя головой, на маленьких коротких лапках отступала к зыбкой кромке воды. Даже удивительно, как такую массивную голову и длинное тело с несколькими рядами жабр удерживали такие слабые, непригодные для этого ножки. Наконец, она булькнулась в реку, тут же скрывшись в ее темных водах.
– Фух, – выдохнула Лаура. – Видно, она нечасто выбирается на сушу. Как ты, подруга?
Аврора тяжко постанывала, приходя в себя.
– Сможешь встать? Нельзя на этом месте долго оставаться.
Римлянка пошевелила одной ногой, потом другой, попробовала подвигать руками.
– Все тело ноет. А эти царапины! Какой кошмар, – затянула она, взглянув на ноги, – все в этой мерзкой слизи.
– Вроде все цело, – пощупала подругу Лаура, – а уж в травмах, поверь мне, я кое-что понимаю!
– А тут будут синяки! Почему я не взяла свои мази? Так спешила уехать из Рима! Была полна решимости найти брата во что бы то ни стало. А теперь вот… Уже дважды обязана тебе жизнью, Лаура, кто бы ты ни была! – Аврора вперила в нее взгляд, полный решимости. – Да, идем зализывать раны!
Лаура помогла ей подняться, придерживая за локоть.
– Отойдем подальше от реки. Я вижу вдалеке лавровую рощу. Там, в прохладе, ты сможешь восстановить силы и наконец заснуть крепким сном.
– Странно, я ничего не вижу в такой темноте.
– До утра еще далеко.
– Как теперь уснуть? – встав и собрав вещи, Аврора взяла коня за уздцы.
– Я постою на страже. Поверь, мне не привыкать к ночным караулам!
– Спасибо, – произнесла римлянка, когда они двинулись к роще. – Но что это за зверь? Почему он напал на нас, откуда он взялся? Никогда не слышала ни о чем подобном!
– Сидя в одном месте, многого не увидишь. Всю жизнь я провела в пещерах под землей…
– Так это был не сон?! – не удержалась от восклицания Аврора.
– Нет… И эти недели, которые я провела под небесами, живя подобно богам (о таком многие из нашего племени и не мечтают!), показали мне, что мир – огромен, что в нем есть столько всего, о чем мы там и не догадывались! Хотя знахари нашего рода многое из увиденного описывали в сказаниях, но одно дело слышать об этом в словах и совсем другое – увидеть воочию!
Аврора зевнула.
– Прости.
– Ничего. Это хорошо, – успокоила Лаура. – Видно, ты сбросила напряжение. Пошло обновление сил. Сейчас вот здесь расположимся, ты отдохнешь.
Они привязали коня к стволу лавра. Стаций не возражал, тихонько фыркнул, словно подтверждая, что рад отойти подальше от реки с такими обитателями.
– Видно, в тебе тоже разбужена какая-то сила, – задумчиво произнесла Лаура, укладывая хворост для кровати девушки. – Это чудище – не простая речная амфибия или рыба. И не выползает из воды вопреки своей природе.
– О чем ты говоришь7 – Аврора повела бровью.
– О том, что мы встретились не случайно.
– Мой брат Авл, тот еще философ, сказал бы, что все встречи не случайны.
– Не буду с ним спорить. Но наша встреча – тому подтверждение! Через тебя проявляется сила, которой ты не управляешь. И каждый раз, проявляя ее, ты естественно вызываешь к жизни ее обратную сторону.
– Как не бывает аверса без реверса?
– Это что?
– Стороны одной монеты, – римлянка потянулась в кошелек и достала серебряный сестерций с изображением императора на одной стороне и лавровым венком с буквами на другой. Лаура с интересом рассматривала его при тусклом свете звезд. – А у тебя что таких монет нет?