Лида же напротив вдруг воспряла духом после месячного заточения в бунгало. Ей довелось пережить целое приключение, и девушка ходила за Алексом и ненавязчиво предлагала взять ее с собой на прием. Пока Алекс наконец не взорвался:
— Слушай, Чертенок. Готова стоять рядом и смотреть, как я всаживаю пулю в голову твоей новой подружке?
Лида опешила.
— Я иду туда не на чай с печеньками. Я иду туда выполнить свою работу, убить человека и постараться разобраться с пропажей наших агентов. И, ты уж извини, но присматривать за твоей милой мордашкой мне будет не с руки.
Больше Лида с этим вопросом к нему не подходила. Она снова захандрила от скуки и уже скорее по привычке, продолжила тренировки. А Алекс отдалился от всех, тратя уйму времени на изучение досье и перелеты между базой и бунгало.
За два дня до операции, Лерой вызвал Алекса к себе в кабинет.
— Как продвигаются дела? — шеф попыхивал сигарой, утопая в клубах дыма.
— Всё, как запланировано, — Алекс устроился в кресле напротив.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что на кону стоит очень многое. Не просто большие деньги, но еще кое-что…
Алекс поднял одну бровь, давая понять, что слушает.
— Не хочу тебя обнадеживать, но если задание будет выполнено идеально, то ты можешь рассчитывать на дополнительные бонусы.
— От Пибоди или от тебя? — прямо спросил Алекс, глядя на шефа в упор.
— А причем тут Пибодди? — ни один мускул не дрогнул на лице Лероя, но пальцы сжали сигару чуть сильнее, и это не ускользнуло от глаз Алекса. — Он обычный заказчик, а бонусы ты получишь лично от меня. Кстати… — Лерой отправил окурок сигары в пепельницу, — …расскажи-ка про эту незнакомку, с которой ты был на предварительном “прослушивании”.
Алекс откинулся на спинку кресла, запахнул полы пиджака. Естественно от шефа Фирмы не могла утаиться такая информация, и киллер услышал в голосе Лероя недовольство.
— Одна моя знакомая. Она не агент. Гражданская.
— Ты опять рискуешь, — шеф придвинулся к столу, — Алекс. На кон этой операции поставлено многое, и я надеюсь, ты меня не подведешь из-за этой гражданской? Иначе ты знаешь, что бывает с теми, кто вставляет палки в мой отлично налаженный механизм: я сотру вас обоих в порошок.
— Это угроза?
— Это дополнительная мотивация.
Алекс не спеша поднялся, поправил манжет на рукаве:
— Нет причин для беспокойства. Все пройдет по плану.
— Хорошо.
Лерой проводил Алекса долгим взглядом, и на том их встреча закончилась, но лишь на словах.
В остальные два дня перед приемом Алекс молчал, обдумывая слова шефа. Раз за разом прокручивая в голове их диалог, интонации, выражения — все, что могло ускользнуть при самой встрече.
Шеф знал про Лиду, но пока не сопоставил красотку с вечеринки и случайную девицу, которую пришлось убрать пару месяцев назад, иначе Алекс уже лежал бы со следами насильственной смерти за прямое невыполнение приказа. Но шеф определенно, что-то задумал… Что-то, что Алексу уже не нравилось.
В последний вечер перед приемом Лида лежала с Алексом в постели и перебирала волосы у него на груди.
— Когда ты уедешь?
— Завтра рано утром. Мы с Маршаллом должны подготовить и все еще раз перепроверить.
— А как ты объяснишь Кристине, что пришел на прием один?
— Скажу, что ты отравилась бычьими яйцами, — усмехнулся Алекс, — давай не будем больше о работе. Когда задание будет выполнено, предлагаю устроить отпуск. Как тебе идея?
— У меня и так каждый день, как отпуск. Уже хочу работать. Когда я смогу вернуться домой?
— Еще не скоро.
Лида скосила глаза на руку, которой Алекс прижимал ее к себе.
— Эй! Ты чего кусаешься?! — киллер округлил глаза: Лида ухватила его за расслабленную мышцу, сжала челюсти. — Обсудим твое досрочное освобождение, после моего возвращения, идет? Теперь отпустишь?
Алекс потряс рукой, и Лида, наконец, разжала зубы:
— Ладно.
Он чмокнул ее в нос и высвободил руку из-под девушки:
— Я спать. Завтра сложный день.
Свет в комнате погас. За окном заорали цикады, и Лида, лежа в темноте, негромко прошептала: