— Три тысячи долларов! — не дожидаясь, выкрикнула дама из-за ближайшего к сцене столика.
Кристина Грей рассмеялась в микрофон, чем смутила гостью:
— Похоже, мистер Сири будет пользоваться успехом, а я объявляю о начале торгов. Начальная ставка, — Кристина кивнула в сторону торопливой дамы, — три тысячи долларов.
В зале поднялся гвалт. То тут, то там взлетали женские руки с номерами, и температура в зале начала расти.
— Расчетное время отодвигается, пока не оттанцуешь, — раздался в ухе голос Маршалла, — до встречи с целью — один час сорок минут.
Алекс продолжал улыбаться, иногда поигрывая мышцами, пока в зале не осталось две заядлых соперницы.
— Пятьдесят тысяч долларов! — выкрикнула дама в фиолетовой шляпке.
— Шестьдесят, — немедленно отозвалась девушка справа.
— Сто тысяч долларов, — вдруг раздалось из динамиков. Кристина Грей стояла на сцене и держала в руках микрофон, — сто тысяч долларов.
Дама в фиолетовой шляпке сдулась, но ее соперница решила биться до конца.
— Сто десять.
— Не будем мелочиться, — Кристина обнажила зубы — улыбка мурены была бы и то дружелюбнее. — Сто пятьдесят.
— Д-двести тысяч долларов, — чуть заикаясь, раздалось позади всех.
Алекс впервые за весь аукцион заинтересованно посмотрел в сторону покупательницы, и внутри все оборвалось. У самого выхода из зала стояла Лида в вечернем наряде. Она обхватила себя за плечи, но даже это не скрывало дрожь во всем теле.
Кристина Грей тоже заметила новую гостью:
— Двести пятьдесят тысяч долларов.
— Триста, — на ломаном английском отозвалась Лида.
Алекс не сводил глаз с любимой фигуры: в полупрозрачном алом платье, она выглядела еще лучше, чем на вечеринке.
— Триста пятьдесят!
Гости зашептались, откровенно разглядывая соперниц.
— Четыреста тысяч долларов, — Лида, неуверенно ступая, прошла вперед под взгляды всего зала, и заняла свободное место за столиком рядом с Алексом.
Кристина оскалилась, отчего на ее лице проступили тени настоящей хищницы.
— Пятьсот. Тысяч. Долларов. — Грей отчеканила каждое слово, а зал возбужденно загомонил, — есть что сказать?
В пылу азарта мисс Грей обратилась к сопернице напрямую. Лида молчала, а посреди гостей пронеслось “пол-миллиона за танец”.
Алекс старался сохранить показную веселость и даже отпустил пару шуток о битве среди прекрасных дам, но внезапное появление Лиды на вечере, выбило его из колеи. Что-то произошло. Что-то ужасное. Алекс почувствовал это печенкой, сохраняя натянутую улыбку.
— Пятьсот тысяч раз, — распорядитель аукциона наконец-то проснулся и по велению мисс Грей решил заканчивать торги. — Пятьсот тысяч два…
Лида молчала.
— …Пятьсот тысяч, три. Продано! Кристине Грей достается танец с Джеймсом Сири за пятьсот тысяч долларов!
Зал взорвался аплодисментами, Лида молча отпила воды из стакана Алекса, а Кристина направилась к своему призу.
— Итак, мистер Сири, — она отсалютовала ему шампанским, — теперь вы мой.
— На один танец, — уточнил Алекс.
— Увидим…
Алекс поклонился новой хозяйке и протянул ей руку:
— Вы позволите пригласить вас на танец?
— С удовольствием, — Кристина вложила свою ладонь, не забыв окинуть Лиду победным взглядом.
Они спустились со сцены и устроились за столиком для пар. Со сцены начали быстро убирать ненужное оборудование, освобождая место для танцев. Гости негромко переговаривались, обсуждали последнюю покупку, а Алекс всей своей сутью желал, чтобы на связь вышел Маршалл и объяснил, какого черта тут происходит. Почему Лида, которая должна была мирно попивать смузи в бунгало на берегу океана, оказалась здесь?
Когда место для танцев было освобождено, арабский шейх и старлетка заявили, что танцевать будет только она. В конце концов, шейхи не танцуют, а смотрят, на что актриса легко согласилась полураздеться. Для достоверности. Музыканты, получив задание, заиграли восточную мелодию, и юное дарование довольно уверенно принялась крутить бедрами, исполняя танец живота. Гости одобрительно захлопали, поддерживая выступление, а Алекс взглянул на свой столик, где неудачливый кавалер кинозвезды слишком усердно поглощал принесенное вино. Бойд инстинктивно перевел взгляд на Лиду, та сидела, опустив глаза. Стакан в ее руке дрожал.
Алекс про себя взмолился, чтобы координатор наконец отозвался, но Маршалл молчал.
— Мистер Сири. Джеймс, — на Алекса повеяло тонким ароматом — Кристина наклонилась ближе, подперев пышные груди, — какой танец вы подарите мне?