— Я ушла от родителей, — выдохнула наконец. — Несколько дней назад. Прямо перед началом учёбы.
Софи резко подняла на меня глаза.
— Что?.. Мари, ты серьёзно? Куда ты пошла? Где сейчас живёшь?
— В комнатушке… — я на миг замялась. — В Мэдисон-Саут.
Софи нахмурилась.
— Подожди, в Мэдисон-Саут? Это же соседний район с Хазелвудом. Там не так уж безопасно, особенно для девушки одной. Особенно вечером. Мари, ты с ума сошла?
Ох, если бы я знала этого раньше, я бы туда не сунулась.
— В Портленде вообще центр считается небезопасным, что уж говорить про Хазелвуд. А Мэдисон — хоть и тише, но рядом. Зато не так дорого, и от универа — полчаса пешком.
— Да тьфу ты, дура! — воскликнула Софи, возмущённо хлопнув ладонью по столу. — Не говори так больше. Как будто это нормально — жить в таких условиях. Мари, ты серьёзно думаешь, что быть одной в подобном районе — это разумно?
— Это временно. Пока. И я знала, на что иду, — упрямо ответила я. — Это мой выбор.
— Почему ты не сказала? Почему не пришла ко мне? У нас в доме полно комнат. Можешь хоть сегодня перебраться ко мне, мама будет только рада. Я серьёзно.
Я улыбнулась, но покачала головой.
— Спасибо, правда. Но я… должна пройти через это сама. Мне нужно почувствовать, что справлюсь.
Софи вздохнула, поджав губы.
— Ты такая упрямая!… но сильная. Меня это пугает и восхищает одновременно. А дальше что? Как ты вообще собираешься жить?
— Сегодня иду по собеседованиям, — сказала я. — Хочу попробовать подработку в кафе. Если повезёт — устроюсь. Желательно поближе к дому. Ну или хотя бы не каждый вечер. Всё равно учёба, задания…
— Подожди… — Софи наклонилась ближе. — Ты хочешь сказать, что у тебя даже денег нет?
Я отвела взгляд.
— Практически нет. Но я что-нибудь найду.
— Мари… — она чуть не простонала моё имя. — Хочешь, я тебе одолжу? Без возврата, правда. Просто чтобы ты спокойно прожила хотя бы этот месяц.
Я покачала головой.
— Спасибо, но нет. Пока справляюсь. Я правда очень это ценю, Софи. Просто… мне нужно почувствовать, что я могу сама.
Она снова вздохнула.
— Госпади. Ладно. Но если что — ты знаешь, куда идти. Поняла?
— Поняла. Спасибо, что ты рядом.
После разговора с Софи я долго сидела в кафе, уткнувшись в телефон. Казалось, мысли затихли, уступив место какому-то упрямому внутреннему голосу: иди и делай. Я вышла на улицу, вдохнула теплый воздух и пошла — не домой, а в сторону центра. Сегодня был идеальный день, чтобы попробовать что-то изменить.
Путь пролегал мимо нескольких кафе и кофейных точек. Первые два заведения отказали вежливо, но без шансов — «резюме оставьте, мы свяжемся». В третьем мне даже не дали договорить — "извините, у нас нет потребности в сотрудниках". Я уже подумала сдаться и развернуться, когда заметила небольшое кафе на углу — тёплый свет изнутри, запах выпечки и тихая музыка.
Внутри было уютно: кирпичная стена, полки с книгами, пара гостей за столиками. За стойкой стояла девушка в тёмной рубашке — лет тридцати, строгая, но не холодная.
— Я ищу подработку, — сказала я. — Могу прямо сейчас пройти смену, если нужно.
Она прищурилась:
— Опыт есть?
— Немного. Помогала в кафе у знакомых летом. Быстро учусь. — пришлось соврать. Я еще никогда в жизни не работала.
— У нас как раз выпала вечерняя. Хочешь попробовать — вперёд. Если справишься, обсудим график.
Я кивнула. На мне был повседневный наряд, но она только махнула рукой: «Подойдёт. Руки вымой, и за мной, я дам тебе фартук».
Дальше всё как в тумане: поднос — заказ — кофе — улыбка. Устала, сбивалась, но старалась изо всех сил. Гости были терпеливы. А бариста, высокий парень с серьгой в ухе, пару раз подмигнул и сказал, что у меня «нереально спокойная подача». Странный комплимент, но… приятно.
К восьми вечера я была вымотана, но на душе было непривычное, чистое ощущение: я справилась.
— Молодец, — сказала та самая девушка на прощание. — Хорошо держишься, в прочем, как я и ожидала. Чаевые твои. Еще пару смен, и думаю мы сможем определиться.
Чаевые я не считала — просто сунула в карман. Хватило на такси еще и осталось не мало. И это уже был успех.
Я вышла на улицу, заказала машину и, пока ждала, посмотрела в сторону неба. Оно было тёмно-синее, а где-то далеко за крышами тускло мигал самолёт.
Я сделала это.
Такси подъехало к моему дому. Не самое приятное место, особенно вечером, но в эту минуту я чувствовала только облегчение. Я расплатилась, вышла, вдохнула тишину района — слегка затхлую, с запахом пыли и асфальта — и поднялась по лестнице.
В квартире было прохладно. Я сняла обувь, сбросила куртку, поставила сумку у кровати и машинально зашагала в ванную.