— Спасибо. Было вкусно.
Сухо. Холодно.
А потом встала и ушла в комнату, тихо закрыв дверь.
С того вечера многое изменилось.
Мама начала проводить всё больше времени вне дома. Появилось чувство чужеродности, как будто я — гость в собственной жизни. А Джон всё чаще становился тем, от кого хотелось просто спрятаться.
Час дня. Университет. Одно занятие. Но не просто занятие.
Путь до университета я решила пройти пешком. Это стало ежедневным ритуалом. Хотелось подышать, пройтись, привести голову в порядок. Но, как обычно, мысли разбрелись по самым ненужным углам: работа, встреча с мамой, универ… Ник.
Черт, прикусила губу.
Опять он. Да что ж такое.
— Извините, вы не подскажете, это улица Хоуторн? — мужской голос вернул меня в реальность.
Я обернулась. Высокий, в рубашке и с немного нарочито небрежной причёской.
Приятное лицо. Уверенная улыбка. Глаза цеплялись за неё чуть дольше, чем требовалось.
— Да, прямо до светофора и налево, — спокойно ответила, вежливо улыбнувшись.
— Спасибо! Слушайте… У вас потрясающая улыбка. И походка. Прямо как у героини фильма.
Я чуть приподняла бровь. Серьёзно? Это работает?
— Не подскажете, где тут можно выпить кофе с хорошей компанией?
— Я думаю, вам стоит спросить кого-то, кто не спешит на лекцию, — ответила я, продолжая идти. Без улыбки, но и без раздражения.
— Ну, может, оставите свой номер, чтобы наверняка? — на ходу подкинул он, не сдаваясь.
— Может, и нет, — бросила я через плечо, и ускорила шаг.
Приятный. Но слишком уверенный. Привык, что женщины сами к нему липнут?
Мысли снова вернулись к одному — Ник.
Совсем не милый. Совсем не вежливый. Совсем не добрый. Но такой, от которого всё внутри разгорается, будто он носит на себе искры. И не понимала почему у меня на него такая реакция. Я не была мазохисткой.
Что за чушь. Хватит. Всё. Мысли в порядок.
Но стоило мне подойти к парковке университета, как сердце снова напомнило о себе. Тот самый гул голосов. Студенты в своих группках. Я скользнула взглядом по парковке, сама не замечая, что ищу взглядом конкретную машину. Сейчас его не было. И… чёрт, почему-то даже немного жаль?
Мари: Вы где?
Софи: Я уже убежала. Сегодня у нас семейный ужин, родственники со всех концов съехались. Платья, фарфор и бокалы.
Мари: Звучит как приём у посла.
Софи: Ага 😅 Но я по ним скучала. Даже по своей троюродной, которая, кажется, всё ещё думает, что я поступила на врача.
Эмма: Я сижу на этой паре уже ВЕЧНОСТЬ. Эта женщина говорит как под подушку.
Следом прилетает следующее сообщение.
Эмма: После поеду на хату к ребятам с нашей группы. Там будут музыка, алкоголь и почти никаких мозгов. Весело.
Мари: Классика. Будь осторожна.
Эмма: Я всегда осторожна. Особенно когда рядом симпатичные мальчики. 😏
Спрятала телефон в сумку и поднялась на третий этаж. Знакомый коридор, знакомая дверь. Сердце забилось чуть быстрее, когда я вспомнила, что Ник тогда сидел на этой лекции.
Чертова пара профессора Эванса.
Чем ближе к кабинету, тем сильнее становилась тревога. Я невольно ловила глазами каждое движение. Его машины не было, значит и его тут нет.
Он сидел точно там же, где и в тот день — у задней парты, развалившись на стуле, уткнувшись в телефон. Он как будто почувствовал меня. Поднял взгляд. Улыбнулся. Хитро. Мягко. Как будто между нами не было ничего странного.
И — подмигнул. После чего спокойно вернулся к экрану.
Я едва не остановилась посреди прохода. Горло пересохло, пальцы сжались в кулак.
Джейд уже была на месте. Когда я подошла и начала вытаскивать из сумки предметы, она перехватила мой взгляд и, едва заметно кивнув в сторону Ника, приподняла бровь:
— Он тут? Снова? — её взгляд говорил громче слов.
Я ответила одними глазами:
— Понятия не имею.
Дверь в аудиторию отворилась с лёгким скрипом, и профессор Эванс вошёл, уверенным шагом направляясь к кафедре. Весь класс, как по команде, хором поприветствовал его:
— Добрый день!
Я подняла взгляд и тоже коротко кивнула, стараясь сосредоточиться на предстоящей лекции… хотя, врать не буду — концентрации не было вообще.
Профессор мельком оглядел аудиторию и, задержавшись на заднем ряду, слегка приподнял бровь. Его голос был как всегда спокоен, с едва заметной улыбкой в тоне:
— О, Доминик, ты уже здесь. Хорошо. У тебя есть какие-то вопросы?
Из-за спины донёсся знакомый, бархатный и немного ленивый голос: