На парковке уже было оживлённо: кто-то курил, кто-то пил кофе на ходу, кто-то — просто болтал, облокотившись на машину. Но стоило мне приблизиться — знакомое чувство кольнуло в груди. Опять эти взгляды. Слишком пристальные, слишком изучающие. Будто пытались распознать во мне что-то новое. Что-то, что теперь знали все, кроме меня.
Я ускорила шаг, но голову вниз не опустила. Решив, что уже стоило бы знать что происходит, начала писать подругам в чате.
Мари: Кто нибудь в курсе что происходит в универе?
Эмма: Тебя обсуждают, девочка моя. Ты еще не знаешь?
На колкости Эммы внимания обращать не хочу. Она всегда была такой, поэтому написала следующее:
Мари: Что конкретно?
Эмма: Ты там что-то на вечеринке начудила, какой-то парнишка пустил такой слух. Ты к нему и вправду приставала?
Умеет же стерва все так приподносить. Причину я теперь знаю, осталось найти того пацана. А если это один из те кто приставал?
Эмма и Софи уже были на парах, поэтому я направилась в свой корпус одна. Шаги отдавались гулко. В груди всё ещё дрожал отзвук утреннего напряжения, но я старалась не думать. Телефон завибрировал, на экране в чате засветилось сообщение от Софи. Мы договорились увидеться на перемене. И это немного согрело.
Первые две пары тянулись до боли. Я ловила каждое движение, каждый взгляд, как будто готовилась к удару. Иногда казалось, что слышу, как кто-то произносит моё имя. Однажды — кто-то хихикнул за спиной, и я чуть не разорвалась на части от тревоги. Возможно, это просто мой мозг сходил с ума. Или нет?
На перемене мы встретились с Джейд и пошли к месту встречи с Софи. Пока шли, Джейд тоже рассказала о случившемся то, что смогла узнать. Что парнишка этот учится на третьем курсе. За ним не раз замечали подобное, то есть, я не первая его жертва. И добавила, что если увидит его, то точно вмажет ему за такие поступки.
В такие моменты она похожа на злого хомяка. Маленького, но отважного, который прыгает на того, кто больше в разы, защищая свое.
На переходе из корпусов было очень оживленно, все девочки и даже мальчики уставились в окно, с каждой секундной людей стновилось все больше. Будто что-то значимое проиходило там внизу.
— Смотри, — Джейд ткнула пальцем в окно.
Я шагнула ближе. Окно было раскрыто настежь, и я услышала их ещё до того, как увидела: глухие звуки ударов, словно кто-то яростно колотил кулаками по мешку. Только это был не мешок. Это были люди.
На бетонной площадке перед университетом Ник избивал какого-то парня. Нет — не просто бил. Он ломал его. Удары были точные, словно заранее просчитанные. Вокруг лежали двое поверженных — один не шевелился, второй лишь стонал. Ник же продолжал наносить удары третьему. Его лицо было пугающе спокойным, даже холодным. Он словно ушёл в другой мир — туда, где нет последствий.
Я физически ощущала эти звуки — как вибрации по коже. Толпа вокруг гудела, как потревоженное осиное гнездо. Кто-то пытался крикнуть: «Хватит!», кто-то снимал происходящее на телефон. Я сжала кулаки, не зная, что чувствовать. Ужас? Боль? Брезгливость? Или вину за то, что... это был Ник.
— Что он творит?.. — выдохнула Джейд. — Ты знаешь, что там происходит?
— Нет. Нет! — Повторяла я, чувствуя, как по позвоночнику пробежал ледяной ток.
Из толпы стремительно выбежали двое — Трой, тот самый друг, о котором упоминала Эмма, и она сама. Трой орал, я слышала каждое слово, но не слушала. Он схватил Ника за плечи и попытался оттащить его в сторону, но тот вырывался, кипя яростью. Между ними вспыхнула бурная ссора: руки Троя жестикулировали, голос звучал глухо сквозь гул толпы. Эмма металась рядом, хватала Ника за запястья, что-то умоляюще говорила, разглядывая его руки в крови и свежую царапину на щеке. Ник отдёргивал руки, резко мотал головой, словно каждое прикосновение причиняло ему боль.
Я наблюдала за этим, не в силах оторвать взгляд.
— Мари, пошли, — тихо, но настойчиво сказала Джейд, тянув меня за руку. — Пошли отсюда.
Я кивнула. В груди всё сжалось, будто кто-то разом сжал сердце кулаком. И мы ушли.
Мы торопливо спустились вниз и нырнули в кафешку при университете, словно спасаясь от бури. Я машинально прошла к столику и опустилась на стул. Пальцы дрожали. Сердце всё ещё колотилось, и казалось, его стук слышен за километр. Неужели всё это имеет ко мне прямое отношение? Ведь я его просила...
— У тебя с ним что-то есть? — осторожно спросила Джейд.
— Я сама не понимаю. Мы не вместе. Но он то появляется, то исчезает. То защищает, то пугает. С ним рядом я чувствую себя… на грани.
— Переезжай ко мне, хотя бы на пару дней. Просто чтобы отдохнуть.
— Спасибо, правда. Пока справлюсь.