— Это ведь был тот парень, о котором я говорила. — Осторожно сказала Джейд.
— Который пустил слух? — Мне нужно было знать правду. Я боялась ответа от подруги, но я должна понимать что натворила. Она лишь кивнула.
Последние пары были туманом. Я почти не слышала, что говорили преподаватели. Мысли о Ноа всплыли сами собой. Как он улыбался, как подшучивал. Его глаза, в которых было столько света. Всё это теперь казалось чем-то далёким, почти нереальным. Я машинально крутила в пальцах ручку и думала: стоит ли мне вообще пытаться поговорить с Ником?
Да, определенно стоит. Надо только его найти.
Я собиралась на поиски, и первое место, которое мне пришло в голову – парковка, как вдруг заметила его. В самом конце коридора. Рядом с ним стояли ректор, профессор Эванс и кто-то ещё — взрослые, строгие. Его волосы были растрёпаны, рубашка и кулаки — в засохшей крови.
Но взгляд Ника — вот что врезалось мне в память. Он посмотрел на меня. Один короткий взгляд — и я застыла. Сердце грохнуло о рёбра, дыхание сбилось. Внутри разорвалось желание — подойти к ним и объяснить, что он не виноват. Но вместо этого я попятилась назад. Шаг, другой — и вот я уже сталкиваюсь с прохожими, извиняясь вполголоса. Потом развернулась и побежала. Не разбирая дороги, словно спасалась от пожара.
Но день еще не закончился.
Работа в кафе не спасла, но помогла отвлечься. Ноа не пришёл, и пустота от этого была громче, чем музыка в колонках.
— Он уволился.
— Что? — я сразу поняла, о ком она говорит. — Ноа? Уволился?
От этих слов мне стало только хуже. И стыдно.
Менеджер лишь кивнула.
— Когда?
— Сегодня. Он приходил за увольнительными. — Она сделала паузу. — Знаешь, он хороший парень, и я всегда могла на него положиться. С твоим приходом он начал больше улыбаться — чего с ним не происходило уже давно. Но мне кажется, что и ты здесь надолго не задержишься.
— Почему вы так думаете?
— Это моё кафе, хоть я и представляюсь менеджером. За все эти годы я научилась разбираться во взглядах. И твой взгляд говорит о том, что у тебя что-то происходит, — она смотрела на меня так, будто и правда знала, что со мной творится. — Не переживай, завтра придёт новенький. Весьма способный мальчик.
Не переживать? Если бы я могла.
С каждым вымытым стаканом, с каждым принятым заказом я старалась выкинуть всё из головы.
Не получилось.
Смена прошла быстро: за одной фальшивой улыбкой — вторая, третья.
Стоило бы пойти в театральный — выиграла бы приз за лучшую улыбку.
Кафе почти опустело. Солнце давно скрылось за горизонтом, оставив за собой лишь слабое отражение света в стеклянных витринах. За окном на улице было тихо и прохладно, воздух казался сухим, как будто выжженным. Как вдруг зазвонил телефон. Экран высветил имя: Эмма.
— Алло? — спросила я, прижимая трубку к уху.
— Вы с Домиником теперь встречаетесь? — её голос вонзился в ухо, резкий, колючий, лишённый сомнений.
Я застыла.
— Что? С чего ты это взяла? — промямлила я, едва дыша.
— С чего?! — вскрикнула она. — Мари, мне сейчас сообщили, что ты с ним! Это правда?!
Я почувствовала, как ноги ослабевают. Медленно опустилась на стул, прижав руку ко лбу.
— Хочешь сказать, это не так? — продолжала она с обвиняющей яростью.
Я молчала. В груди словно завели тиканье бомбы. Но я смогла выдавить из себя жалкое:
— Конечно нет!
— О, пожалуйста, не строй из себя святую! — набросилась Эмма. — Все видели, как ты на него смотришь. Или как вы зажимались в аудитории. Я честно думала, ты опомнишься. Но нет. Говоришь мне, что он тебе не нужен, а за спиной разворачиваешь спектакль. Значит, не врали, что ты на вечеринке пьяная клеилась к парням. И его, наверное, сама попросила подвезти.
Мои пальцы дрожали, я сжала их в кулаки. Ногти впились в кожу. Гнев медленно поднимался, как чёрная вода из глубины.
— Как ты смеешь так обо мне говорить? Из-за какого-то парня.
Эмма продолжала, всё больше распаляясь:
— Я не идиотка, ясно? Ник бы просто так пальцем никого не тронул. А он того придурка в больницу отправил. И все говорят одно и то же — что это из-за девчонки. Я не тупая и могу уловить связь между этим. И вот что я хочу понять: что между вами?
— Ничего, — ответила я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Эмма, правда. Между нами ничего нет.
Она засмеялась.
— Да что с тобой? Хотя знаешь... Я просто хотела тебя защитить. Он опасен, Мари. Особенно для тебя.
— Мне не нужна защита. Мне нужна подруга. Честная. Настоящая.