Я почти начала говорить, но тут взгляд зацепил девушку за соседним столиком. Простая одежда. Смущённый взгляд. И Эмма, проследила за моим взглядом, скользнула по ней оценивающим, почти презрительным взглядом.
Я сделала глоток кофе. Он обжёг язык, был чуть горьковатым, но очень уместным. В голове всплыли слова Эммы, которые она как-то бросила вскользь: «Ну что с них взять? Эти девочки сами во всём виноваты. Нет денег — не лезь в наш круг. Жаловаться проще, чем работать». Тогда мне показалось это просто глупой репликой. Но сейчас — как будто предупреждение.
Я посмотрела на неё, потом на Софи, потом — на свою чашку. И вдруг почувствовала, как что-то внутри сжалось. Я не могла. Не сейчас. Было неловко, стыдно, будто признание в том, что я сбежала, превратит меня в слабую. В ту, над кем потом будут шутить за спиной. Может, не Софи — но точно Эмма. Она слишком хорошо считывает слабости. Слишком быстро превращает их в оружие. И я уже видела, как она делает это — мягко, вкрадчиво, мимоходом.
Я решила промолчать. Пусть думают, что всё, как всегда.
— Кстати, — проговорила я небрежно. — Вчера встретила парня.
Обе тут же выпрямились. Интерес подскочил до потолка.
— Парня? — переспросила Эмма. — И ты молчишь?
Да уж, и им то я хотела рассказать свою историю.
— Слишком красив, слишком спокойный, слишком уверенный в себе — и в этом вся его опасность. Но его взгляд... — я на мгновение прикрыла глаза, будто он стоял передо мной. — Он смотрел так, будто видел меня насквозь. Не тело. Не одежду. А то, что внутри.
— О, чёрт, — Софи усмехнулась. — Это прозвучало как начало триллера.
— Возможно, — я пожала плечами. — Но внутри всё перевернулось. Словно кто-то дернул за рычаг, и я уже не могла остановить это движение.
— Ванильный сахар у тебя на уме. Пара бы уже перейти на следующий этап. Девственность сейчас не в моде.
Они заговорили наперебой, строили теории, гадали, где он учится, просили показать фото. Я просто сидела и кивала. Потому что всё это — не главное. Главное то, как он на меня посмотрел.
Наш разговор больше не касался моей семьи. Словно всего сказанного до этого не было — как будто неудобная тема сама собой растворилась в воздухе. Но когда мы вышли из кафе и прощались, Софи обняла меня чуть крепче обычного и прошептала на ухо: «Если тебе понадобится помощь — любая, просто позвони. Я серьёзно». Её голос был тёплым и тихим, и я на секунду позволила себе раслабиться.
— Хватит уже шушукаться, — бросила Эмма, закатывая глаза. — Ненавижу, когда у кого-то есть секреты без меня.
Вечером я возвращалась домой по пустым улицам. От кофе до магазина рядом с домом я вызвала такси, дальше решила пройтись пешком. Сумерки ложились мягко, свет фонарей отражался в лужах. Я думала: хорошо, что промолчала.
Возле подъезда я увидела силуэт. Высокий. В капюшоне. Он будто смотрел на меня. Я замерла. Сердце застучало громко, по-настоящему. Но стоило мне моргнуть — и он исчез.
Может, показалось. А может — нет. Но внутри остался странный огонь. Не пугал. Напротив — согревал. Хоть и обжигал.
Я не рассказала правду. Но, возможно, это и было единственным верным решением.
Глава 3. Первый день, первое столкновение
Утро выдалось долгим, но в то же время стремительным. Я проснулась раньше будильника, с лёгким комом в горле — смесь волнения и ожидания. Сегодня — первый день в университете. Новый этап. Новая я. И работающая стиральная машина. Наверное стоит написать хозяйке «спасибо».
Я провела в ванной почти два часа: вымыла голову, долго сушила волосы, перебирая пряди пальцами, делала лёгкий макияж, с тем расчётом, чтобы лицо выглядело свежим, но не накрашенным. Надела светло-бежевый топ, свободные молочные брюки и лёгкую куртку — сентябрь в Портленде всё ещё тёплый, но утренний воздух бодрит. Всё аккуратно, сдержанно. В моём стиле.
Пока собирала сумку, заметила, что в ней пусто — ни тетради, ни ручки. Почти засмеялась от абсурдности: первый день, а записывать будет нечем. Решила выйти пораньше и заехать в магазин по пути. Заказала такси. Дорога до университета пешком заняла бы около тридцати минут, а сегодня на это не было ни сил, ни времени. С каждым таким вызовом я чувствовала: бюджет тает. Пора бы уже искать подработку.
Магазин оказался маленьким, уютным, с пёстрыми витринами и запахом бумаги. Полки были уставлены аккуратными рядами тетрадей, ручек, папок. Я выбрала простую тетрадь со вставными листами, пару ручек и карандашей. Пока что этого хватит.