Иззи раздраженно закатила глаза. Возможно, ей действительно будет немного больно, но она не трусиха. Когда по-настоящему любишь человека, на такие мелочи не обращаешь внимания. К тому же она только на прошлой неделе читала в «Космополитен», что размер значения не имеет. Автобус свернул на подъездную аллею Гамильтон-Холл, и Иззи облегченно вздохнула. Ей не терпелось поскорее вернуться домой. Ей сегодня столько всего нужно сделать. Принять ванну, помыть голову, сделать эпиляцию, накрасить ногти, выбрать один из трех нарядов, которые она посчитала наиболее подходящими для осуществления задуманного. Сегодняшний вечер будет самым важным в ее жизни. Ей нужно доказать Джо, что она больше не девочка-сорванец и не неуклюжий подросток.
Когда автобус остановился, она встала и направилась к выходу, но Мелани схватила ее за руку.
— Я так за тебя рада. Он такой красавчик, — искренне произнесла она. — Надеюсь, тебе не будет больно.
— Не будет, — ответила Иззи.
Джо не причинит ей боли, по крайней мере нарочно.
За последние несколько лет многое изменилось, но не это. До того как она влюбилась в Джо, он был ей как старший брат. Он учил ее лазать по деревьям, позволял ей всюду за ним ходить. Слушал ее рассказы об отце, которого она плохо помнила. Говорил, что ей не следует расстраиваться из-за того, что у нее нет отца, потому что от отцов одни проблемы.
Когда они выросли, все изменилось, главным образом потому, что Джо от нее отдалился. Его отношения с отцом так испортились, что он почти перестал появляться в Гамильтон-Холл. Он стал угрюмым и замкнутым и никого к себе не подпускал, даже ее.
Но сегодня вечером она придет к нему и даст понять, что он по-прежнему может ей доверять как другу. Он расскажет ей о своих проблемах, затем она его соблазнит, и все у них будет замечательно.
Иззи тихо шла в темноте вдоль забора. Добравшись до калитки, ведущей во фруктовый сад, она легонько толкнула ее и задержала дыхание, когда старые петли тихонько скрипнули.
Сбросив туфли, она сошла с дорожки на траву. Конечно, босые ступни немного испортят ее облик, но ей не хотелось зацепиться каблуком за корень и расквасить себе нос. Она не для этого почти три часа ждала возвращения Джо.
От волнения у нее засосало под ложечкой, и она прижала ладонь к впадине под грудью. Вглядевшись в темноту, она увидела красный огонек сигареты. Ее сердце учащенно забилось. Джо всегда приходил в сад после ссоры с отцом. Она знала, что найдет его здесь.
— Джо! — тихо позвала она, направляясь к темной фигуре под яблоней.
Огонек погас.
— Чего тебе? — пробурчал Джо.
Иззи проигнорировала его грубость. Она знала, что он не хотел ее обидеть. Просто расстроился из-за ссоры с отцом.
Она понятия не имела, из-за чего они поссорились на этот раз, но сегодня они кричали громче, чем вчера.
— У тебя все в порядке? Я слышала, как вы с герцогом…
— Все отлично, — перебил ее Джо. — Уходи.
Ее глаза уже привыкли к темноте, и, подойдя ближе, она смогла разглядеть его мужественный профиль. Он стоял, прислонившись спиной к дереву и опустив голову. Его руки были скрещены на груди. От него исходило напряжение.
— Нет, я никуда не уйду, — ответила Иззи и удивилась собственной решительности. — Я вижу, что все плохо.
Джо поднял голову, и волоски у нее на затылке встали дыбом. Она не смогла разобрать выражение его лица, зато почувствовала на себе его взгляд и вдохнула запахи мыла, мускуса и табака, исходящие от него.
— Я серьезно, Из, — холодно сказал он. — Уходи. Я сейчас не в настроении.
Она подошла ближе, ощущая себя жертвой, идущей в лапы хищнику.
— Я никуда не уйду, — произнесла она слегка дрожащим голосом. — Что он тебе сказал, Джо? Почему ты так расстроен?
Иззи положила ладонь ему на щеку. Он резко отпрянул.
— Не прикасайся ко мне, — бросил он, но за грубостью слышалось отчаяние.
— Почему? Я хочу к тебе прикасаться.
— Правда?! — прорычал Джо.
Не успела Иззи опомниться, как он схватил ее за талию и резко притянул к себе.
Когда к ее животу прижалось что-то твердое, у нее перехватило дыхание. Она инстинктивно дернулась, и он выругался. Затем он накрыл ее губы своими. Когда его язык ворвался в глубь ее рта, она застонала и вцепилась в его футболку. Новые ощущения были такими волнующими, что у нее закружилась голова.
Неожиданно он отодвинул ее от себя:
— Что ты делаешь, черт побери?
Его обвиняющий тон привел ее в замешательство.
— Отвечаю на твой поцелуй, — смущенно пробормотала она.
«Почему он остановился? Ведь все было так хорошо».
— Не надо. — Отпустив ее, Джо снова сложил руки на груди.
— Почему?! — удивленно воскликнула она, желая, чтобы их поцелуй продолжался вечно.
— Иззи, уходи, — устало произнес он. — Ты не знаешь, что делаешь. Я не глупый мальчишка, с которым ты можешь практиковаться в поцелуях. Я не ложусь в постель с маленькими девочками.
— Я не маленькая девочка. Я женщина со своими чувствами и желаниями, — ответила Иззи, надеясь, что фраза, вычитанная из романа, не прозвучала слишком пафосно.
— Ну да, разумеется. — Его циничный тон лишил ее уверенности. — Сколько тебе лет?
— Почти восемнадцать. Точнее, восемнадцать исполнится через полгода. Я знаю, что делаю. — Или, по крайней мере, думает, что знает. Определенно он может научить ее остальному.
Протянув руку, Джо погладил ее по щеке.
— Ради бога, Иззи, не искушай меня, — пробормотал он. — Не делай этого, если не уверена.
Он в ней нуждается! От волнения ее сердце бешено заколотилось.
— Я уверена. Уже давно. — Она накрыла ею ладонь своей. — Я хочу тебя, Джо. Разве ты меня не хочешь?
Иззи задержала дыхание. Это был самый трудный вопрос, который она когда-либо задавала. Если он сейчас скажет «нет», она будет уничтожена.
Джо запустил пальцы в ее волосы:
— Да, я хочу тебя, Изадора. Очень хочу, черт побери.
Он привлек ее к себе и обвел контур ее губ кончиком языка, затем поцеловал с такой нежностью, что по ее спине пробежала дрожь.
— Ты действительно уверена, что хочешь этого? — спросил он, глядя ей в глаза. — Я не хочу сделать тебе больно.
— Ты не сделаешь мне больно.
Джо взял ее за руку:
— Пойдем в дом.
Они быстро пересекли темный сад и вошли в особняк через черный ход. Походка Джо была твердой и решительной. Он перешагивал через две ступеньки враз. Иззи охватили первые сомнения, отчего ее ноги начали дрожать. Когда он открыл дверь своей спальни, ее сердце билось так громко, что он, должно быть, тоже слышал его стук.
Джо потянулся к выключателю, но Иззи схватила его за запястье.
— Ты не мог бы не включать свет? — спросила она, изо всех сил стараясь скрыть волнение.
— Почему?
Иззи принялась лихорадочно искать в уме подходящее объяснение. Если Джо узнает, как она неопытна, он может остановиться, а она этого не вынесет.
— Так… э-э… романтичнее, — сказала она наконец.
Он долго смотрел на нее, затем подошел к окну, раздвинул шторы, и в комнату проник слабый свет луны.
— Иззи, меня не интересуют постоянные отношения. — Подойдя к ней, он поцеловал ее в лоб. — Ты ведь это понимаешь, не так ли?
Не доверяя своему голосу, она кивнула. Несомненно, волнение пройдет, когда она докажет Джо, как сильно его любит. Но раз она сказала ему, что она взрослая женщина, ей следует вести себя соответствующим образом.
— Да, я понимаю.
Ей удалось произнести это уверенно. Бесспорно, ей в этом помогли зачатки ее актерских способностей.
Запустив пальцы в густые волосы Джо, она вдохнула его запах и испытала наслаждение, когда он прижал ее спиной к двери и обхватил ее талию своими горячими ладонями.
— Хорошо, — пробормотал он, нежно покусывая мочку ее уха.
Его губы спустились вниз по ее шее и задержались на впадинке между ключицами. По ее телу снова пробежала дрожь желания, в низу живота разлилась пульсирующая боль. Она чуть не забыла, что нужно дышать, когда он расстегнул молнию на ее платье. Когда прохладный шелк скользнул вниз по ее ногам, Джо наклонился и подхватил ее на руки. Иззи обняла его за шею. От радостного волнения у нее закружилась голова. Сейчас то, о чем она так долго мечтала, наконец станет реальностью.