Разве, у меня есть другие варианты?
— Поняла, мистер Купер, — сдержанно отвечаю я.
— А теперь, иди. Работай.
Вернувшись к столику мистера Росса, снова начинаю всем мило улыбаться, словно я получаю удовольствие от общества этих зануд.
— Принесите нам счет, — говорит Росс, как только я останавливаюсь рядом с ним.
Что? Они уже уходят? Так скоро? Неописуемый восторг и иступленная радость тут же накрывают меня с головой, но былое раздражение все еще дает о себе знать. И к чему был весь этот спектакль?
— Как скажете.
К моему удивлению, Росс оставляет мне слишком большие чаевые. Похоже, у него какие-то проблемы с головой. Как еще я могу объяснить его жалкие капризы?
Наблюдая за тем, как Ричард и его приятели встают из-за стола и идут в сторону выхода, чувствую небывалое облегчение. Какое счастье, что они все-таки ушли.
Ко мне подходит Мони и, также как и я, внимательно смотрит вслед Ричарду Россу.
— А он ничего, — ухмыляется она.
— Что? — До меня не сразу доходит, что она имеет в виду этого наглеца.
— Я говорю, этот парень очень даже ничего.
— Внешность обманчива, Мони. Это как раз про него.
— Ой, да мы в ярости! — Мони хихикает, легонько толкая меня в бок, но мне сейчас не до смеха. — Что с тобой случилось? Неужели, этот красавчик тебе чем-то насолил?
— Этот осел думает, что он здесь всемогущий. Может позволить себе все, что ему вздумается, — негодую я.
— А мне кажется, он очень милый. А вот ты сейчас похожа на ворчливую бабку, которой все не нравится.
— Мони...
— Не бери в голову, Ари. У богачей свои развлечения, которые для нас кажутся странными, а для них это нормально. Поверь, я работаю здесь уже три года и знаю, о чем говорю.
— Но ведь я тоже здесь не первый день, Мони. Этот нахал вывел меня из себя!
— Скажем так, до этого тебе везло на посетителей. Думаешь, почему я иногда позволяю себе лишнего? Потому что они ведут себя, как придурки, а я не собираюсь это терпеть.
— Ты умеешь меня успокоить, — вздыхаю я. И это правда. Мони всегда найдет способ меня развеселить. — Кстати, скоро можно идти домой. Может, закажем пиццу? Или еще что?
Мони загадочно отводит взгляд в сторону, и я понимаю, что у нее на этот вечер другие планы.
— Вообще-то, у меня свидание, — улыбается подруга, разводя руками.
— С Томом?
— Нет, Том был три свидания назад. Сегодня я встречаюсь с Джеком. — Что? Это еще кто такой? Она так быстро меняет кавалеров, что я совершенно не успеваю их всех запомнить. В этом вся Мони.
— Ты хотя бы запоминаешь их лица?
Мони смеется.
— Ну, конечно. Правда, однажды я перепутала Мэтта с Колином. Помнишь их? — Я лишь отрицательно качаю головой. — Ну, неважно. Ты же знаешь, я еще...
— В поиске, — договариваю я за нее.
— Точно. Я всего лишь просматриваю возможные варианты. Вот и все.
Конец рабочего дня протекает гораздо спокойнее, чем предыдущие два часа моей жизни. Из ресторана уходят последние посетители, и весь персонал начинает заниматься уборкой. Марк пытается расспросить меня о Россе, но я отвечаю уклончиво, не желая больше вспоминать об этом заносчивом парне. Слишком много чести этому Ричарду!
Закончив уборку, переодеваюсь и выхожу на улицу. Вечерний Чикаго уже накрыла темнота, но тусклые огни уличных фонарей все-таки освещают путь домой.
Музыка в наушниках включена на полную громкость. И играет моя любимая песня. Идеально.
В привычном темпе иду вперед, но кто-то сзади хватает меня за локоть и тянет к себе. В панике оборачиваюсь назад, и мой страх быстро сменяется удивлением, когда я вновь вижу Ричарда Росса. Он выдергивает наушники из моих ушей и продолжает смотреть на меня с ехидной улыбкой.
— Невежливо было просто пройти мимо меня, даже не поздоровавшись, — говорит он с упреком.
— Что? Я вас не видела. И почему я должна с вами здороваться?
— Я говорю о приеме, на котором ты работала официанткой. Ты меня удивила, Арианна. Когда ты сказала, что бываешь часто в этом ресторанчике, я и подумать не мог, что ты здесь практически живешь. Неужели, тебе так нравится работа официантки?
С каких это пор мы успели перейти на «ты»?
— Это не ваше дело! — возмущаюсь я. Он слишком любопытен!
— Зачем ты меня обманула? — внезапно спрашивает он, а я открываю рот от удивления.
— Я? Обманула? О чем это вы?
— Когда я увидел тебя впервые, ты совсем не была похожа на официантку. Интересно, владелец вашего ресторана знает, что его сотрудники ужинают здесь вместе с другими посетителями? Я бы за такое не раздумывая уволил.
— Какое счастье, что я не работаю на вас. Я бы и дня не выдержала в вашем обществе. И что бы вы знали — у меня был день рождения! Мои друзья решили сделать мне приятное и поздравили меня в ресторане. Кажется, вы тоже проявили небывалую щедрость и прислали мне цветы. Вот и все. Почему вы вообще ко мне привязались?