— Арианна, у нас все в порядке? — переспрашивает Росс. Что? У нас? Взгляд мистера Купера становится еще более настойчивым и нервным. Я не понимаю, к чему ведет этот разговор.
— Конечно, — говорю я, расплываясь в милой улыбке. — Вам не о чем беспокоиться, мистер Купер.
— Ваша официантка как раз советовала мне попробовать одно из ваших самых лучших блюд. Как оно называлось? — Он делает вид, будто пытается вспомнить название. И кто из нас еще обманщик?
— Говядина Кобе, сэр.
— Точно, именно о ней мы и говорили.
Мистер Купер снова услужливо улыбается нашему гостю и тут же уходит. Росс победно улыбается, прекрасно понимая, что он снова меня обставил. Негодяй. Как можно быть таким проходимцем?
— Ваш заказ скоро будет готов, мистер Росс, — сдержанно заявляю я ему, лишний раз не взглянув на его наглую ухмылку.
Нервно ожидаю, когда будет готово блюдо для Росса. Шеф-повар Тони даже предлагает мне одно из своих фирменных пироженых, пока мистер Купер контролирует работу Мони, но если честно, сейчас кусок в горло не лезет.
Говядина Кобе готова, и поставив блюдо на поднос, целенаправленно иду к столику мистера Росса. Знаю, Тони приготовил ее просто восхитительно, но часть меня все еще надеется, что Россу не понравится блюдо, и он больше никогда сюда не придет.
— Говядина Кобе, сэр, — говорю я, стараясь быть невероятно вежливой.
— Спасибо. Выглядит аппетитно, — говорит он низким голосом, когда я немного наклоняюсь, чтобы поставить перед ним тарелку. Чувствую, как мои щеки снова предательски краснеют. — Кстати, ты подумала над моим предложением?
Что?
— Каким предложением?
— Работа в моей компании. Кажется, я не предлагал тебе ничего другого. — Он откидывается на спинку стула, разворачивая перед собой белоснежную салфетку. А он делает это очень эффектно.
— Наверное, у вас что-то с памятью. Я сказала вам «нет» еще вчера. И кажется, не один раз. Мне повторить снова?
— Значит, сегодня ты снова мне отказываешь. Хорошо, будь по-твоему, — строго говорит он. — Ты свободна. Я сообщу, когда принести счет.
Когда Ричард Росс покидает ресторан, я, наконец, расслаблено сажусь на стул, чтобы прийти в себя. Почему каждый его визит так сильно меня выматывает? Он, как вампир, выкачивает все мои силы и энергию. Это невыносимо, а он еще хочет, чтобы я была его помощницей. Ему самому не смешно?
Мое нежелание видеть Росса явно имело какой-то обратный эффект. Эта мысль посетила меня именно в тот момент, когда я увидела его в дверях нашего ресторана уже на следующий день. И что ему не сидится в своем офисе?
Он начал приходить в наш ресторан каждый день. Всегда один, будь то обед или ужин. Росс прекрасно знал, что именно я буду его обслуживать. Дурацкие шутки о моей работе, какие-то странные намеки постепенно доводили меня до точки кипения. Мое терпение готово было лопнуть в любую секунду, как только на горизонте появлялся Ричард Росс.
Можно было бы запустить в него тяжелой тарелкой, но он понимал, что я этого не сделаю. Однако мысль о том, что я испорчу настроение этому выскочке, была так чудесна.
Росс не терял надежды, что я все-таки приму его предложение. Каждый день он задавал мне один и тот же вопрос, но всегда получал отказ. Прошла почти неделя, и слово «нет» уже вылетает из моих уст на автомате.
Наши частые встречи с Россом не ускользнули от Мони, которая начала за нами наблюдать.
— Что происходит между тобой и этим красавчиком? Кажется, он к нам зачастил, — говорит она, как будто на что-то намекает.
— Он мне надоел. Из-за этого Росса я уже не могу нормально спать! — И это правда. Последний раз мне снилось, как я запускаю ему в лицо устрицы.
— Почему ты так из-за него нервничаешь? — спрашивает Мони, глядя на меня как-то хитро. Ох, подруга, только не строй на наш с ним счет никаких предположений. — Я тоже обслуживаю парочку посетителей несколько дней подряд, но я не вижу их в своих снах. Ты меня пугаешь, Ари.
— Ричард Росс способен достать кого угодно. Тебе повезло, что его столик достался мне. Кто знает, может быть, он сделал бы и тебе это дурацкое предложение, — в сердцах отвечаю я.
И именно в этот момент я понимаю, что все-таки проболталась. Мони мигом начинает свой допрос, и мне не остается ничего другого, как рассказать ей всю историю от начала до конца. Она внимательно слушает меня и даже не перебивает, хотя я знаю, какая она болтушка.
— Только не говори, что ты отказалась! Поверить не могу! Ари, это же такой шанс!
— Какой? Стать его ручной собачонкой? Тем более он не уточнял, что входит в обязанности личного помощника, которые, скорей всего, далеки от реальной работы в компании.