Увидев ее с огромным букетом красных роз, не могу сдержать улыбки. Я рада, что судьба свела ее с Чарли. Они прекрасно подходят друг другу.
— Чарли просто душка, — говорю я, указывая на цветы.
— Вообще-то, у нас есть небольшая проблема. Здесь напечатано «Для тебя», а еще есть подпись «Р.».
Улыбка сходит с моего лица, как только в голове закрадывается мысль, что эти цветы могут быть и для меня.
— «Р» значит... — начинаю я...
— Росс, а может и Ривер, а еще это может быть Роли. Твои шансы удваиваются, подружка.
— А если это Чарли? Может быть, тебе стоит у него спросить?
— Нет, по крайней мере, не сейчас, — улыбается Мони.
После нескольких часов утомительного блуждания по магазинам и бесконечных примерок кучи платьев, я наконец-то таки нахожу то самое, в которое влюбляюсь с первого взгляда. Красное сатиновое платье, которое приятно облегает фигуру, расширяясь книзу. В нем я похожа на прекрасную русалку. Даже Мони гордо одобряет мой выбор.
После долгих сборов, такси привозит меня в самый центр Чикаго, к одному из бизнес-центров, где сегодня и состоится прием.
Меня вежливо приветствует персонал, и честно говоря, становится немного неловко, когда среди официанток я замечаю знакомые лица, с которыми еще совсем недавно делила подносы и количество пустых бокалов. Они делают вид, что не знают меня, хотя затем сдержанно улыбаются, как только я оборачиваюсь. Кажется, сегодня вечером у них будет отличная тема для обсуждения.
Заметив где-то в углу Клэр, сразу же иду к ней, чтобы чувствовать себя немного комфортнее. Думаю, она тоже не особо любит такие вечера, учитывая, что она почти ни с кем не общается.
— Ари, ты просто....вау, — восхищается она, глядя на мое платье.
— Ой, ну что ты, Клэр. Это всего лишь платье, — отшучиваюсь я. — Ты тоже прекрасно выглядишь.
— Я думала, тебя здесь не будет.
— Мистер Мэтьюс неожиданно вручил мне приглашение вчера вечером. Он сказал, чтобы я составила тебе компанию. Не смогла ему отказать, — хихикаю я.
— Тогда, сегодня будет гораздо веселее, чем обычно.
Официант предлагает нам шампанское. Мы с Клэр переглядываемся, и берем бокалы. Вечер начинает мне нравиться, приятная музыка успокаивает, да и есть, о чем поболтать с Клэр.
Почувствовав, как кто-то положил руки на плечи, да и заметив изумленный взгляд Клэр, резко оборачиваюсь и сама удивляюсь не меньше.
— Что ты здесь забыл? — бесцеремонно спрашиваю у Дейва.
— А я думал, ты обрадуешься. — Он расплывается в улыбке, глядя на меня слишком сладко.
— Нет. Ты ошибся.
— Как насчет танца? — снова продолжает он, протягивая руку.
— Тебе стоит поискать другую партнершу. Я не танцую.
— Ари, иди потанцуй, — вмешивается Клэр, и если бы она только знала, о чем просит. — Тебе не стоит здесь киснуть весь вечер.
— Нехорошо игнорировать просьбу подруги. — Его томный взгляд становится еще настойчивей. — Ари, пожалуйста. Это просто танец.
Искоса взглянув в сторону Клэр, которая уже куда-то сбежала с бокалом шампанского, вздыхаю от безысходности, сразу же вспоминая нелестные выражения Мони, которые она обрушила на меня позавчера.
Дейв ведет меня в сторону танцующих пар, и мне кажется, что на нас смотрят абсолютно все. Надеюсь, Ричард где-то далеко, а лучше бы его вообще здесь не было. Вижу, как из толпы мне машет Клэр, и я натянуто ей улыбаюсь.
Стараюсь, чтобы между нами была хотя бы небольшая дистанция, но Роли хитер. Я должна была это предвидеть. Почувствовав, как он провел рукой по спине и прижал меня к себе поближе, пытаюсь не смотреть на него. Хоть с этим у меня нет проблем.
— Ты сегодня так красива, — сладко шепчет он, наклонившись к уху. — Крошка Ари превратилась в прекрасный цветок.
— Оставь свои заготовленные комплименты для кого-нибудь другого. Это просто танец, не забывай.
— Разве, я не могу сделать комплимент девушке, которая мне очень нравится? — От его слова щеки наливаются румянцем. Надеюсь, когда-нибудь он замолчит.
— Можешь, но просто знай, что с некоторых пор я не верю ни одному твоему слову. — Он смеется.
— Раньше ты не была так жестока со мной. Помнишь, как мы гуляли по ночному городу? Помнишь, как тебе это нравилось?
Тогда, я смотрела на мир в розовых очках, полагая, что безнадежно влюблена в Дейва Роли.
— Дейв, перестань. Зачем ворошить прошлое?
— Я скучаю по этим моментам, — чувственно говорит он.
— Раньше ты это не ценил.
— Раньше я был другим.
Наши взгляды встречаются, и на мгновение я вновь переношусь на два года назад. Раньше и я была другой. Роли наклоняется чуть ниже, как тогда, когда он поцеловал меня впервые. Кажется, это было на одной из студенческих вечеринок. Тогда я просто потеряла голову.