– Привет, – сказала женщина, перебирая купюры в бумажнике. – Простите, вы всегда так быстро приезжаете, что я не успеваю подготовить нужную сумму.
– Не беспокойтесь, – Донна тем временем достала последнюю пиццу и опустила пустую сумку на землю.
Я стояла рядом и смотрела на Джейми Рорк. Пульс мой участился. Ах если бы женщина вышла за порог! Что же мне делать: шагнуть к ней в коридор и просто обнять ее? А вдруг она решит, что я на нее напала?
– Я же точно помню, что у меня были купюры по одному доллару, – Джейми копалась в бумажнике, а я старалась собрать всю свою храбрость.
Я могу это сделать. Я могу обнять совершенно незнакомого человека. Как будто читая мои мысли, пес Джейми начал рычать и оскалился.
– Тихо, тихо, – сказала хозяйка, в то время как пес рычал, несомненно, на меня. – Вот, все точно, – улыбнулась она наконец, протягивая Донне деньги.
Взгляд ее упал на меня – девицу, неизвестно зачем топчущуюся в дверях, без униформы службы доставки, – и ее улыбка исчезла.
– Это Эмили, – представила меня Донна, убирая деньги. – Она просто… меня сопровождает.
Джейми Рорк приветливо кивнула мне, и я поняла, что момент настал. Нужно было действовать, и неважно, что подумает женщина или Донна. Сейчас я просто протяну руки и обниму ее. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы сделать шаг вперед… Но ноги не слушались. Я стояла как истукан, с оглушительно бьющимся сердцем, а Джейми Рорк тем временем отступила в коридор и закрыла дверь.
– Вот такая у меня работа, – сказала Донна, поднимая пустую сумку. – С тобой все в порядке?
У фонарика над крыльцом Джейми Рорк начинали виться вечерние мотыльки, привлеченные светом.
– Все в порядке.
Мы пошли назад к машине.
Я была страшно зла на себя. Зачем Слоан добавила в список этот пункт? Значит, так было надо. Задача казалась одной из простейших, и я ее провалила. Просто позорно сдалась. Хлопнув дверцей чуть громче, чем следовало, я уставилась в окно, продолжая ненавидеть себя.
– Кхм, – кашлянула Донна, заводя машину. – Ты уверена, что все нормально?
– Все отлично. Просто устала.
– Господи, я тоже, – вздохнула Донна. – Это был самый долгий день в моей жизни. Ты когда-нибудь чувствовала такое? Некоторые дни тянутся невыносимо долго, а другие, наоборот, пролетают за минуту?
На обратном пути в основном говорила Донна, а я молчала, иногда вставляя слово-другое. Хорошо, что она не умолкала, – это отвлекало от невеселых мыслей о собственном поражении.
Припарковавшись, как мне показалось, в неположенном месте, Донна прикусила губу, тоскливо взглянув на пиццерию.
– Все наладится, – пообещала я, хотя совершенно не была уверена в своей правоте.
Но Донна ответила мне улыбкой, более уверенной, чем та, которую она могла выдавить сегодня поутру.
– Надеюсь на это. И спасибо, что прокатилась со мной – компания здорово отвлекает от тяжелых мыслей.
– Рада, что смогла помочь, – я совершенно не собиралась открывать Донне истинную причину поездки с ней.
Она помахала мне рукой на прощание и направилась к пиццерии, а я побрела к своей машине, чтобы поехать домой, в конце концов, больше мне ехать было некуда. Но чем ближе к дому, тем невыносимее становилось от мысли оказаться одной в душной спальне. Вместо этого неожиданно для себя я развернулась и покатила в центр города. Сейчас тут было не очень оживленно: в будние дни город засыпал рано. Окна большого кафе еще горели, и я видела, что за столиками сидят посетители. Эта закусочная была едва ли не единственным местом в городе, где в рабочие дни можно было поесть после десяти. Большинство ресторанчиков и кафе уже закрылись, сквозь стеклянные двери кинотеатра я заметила зевающего уборщика, который чистил машину для попкорна.
Отлично понимая, что только зря трачу бензин, я продолжала ехать все дальше и дальше. Вождение под музыку из нового альбома, который звучал в салоне, успокаивало и отвлекало от мыслей о неудаче. О том, что я упустила лучший шанс выполнить задание номер 11 и вычеркнуть его из списка.
Мой путь лежал все дальше и дальше – мимо торговых районов, потом по пригородам, и вот уже уличные фонари уступили место звездам. Только тут я поняла, что качу прямиком к Фруктовому саду. Проезжая мимо него и слегка замедлив ход, я заметила несколько припаркованных машин вдоль подъездной дорожки. Похоже, сейчас в саду находилась совсем небольшая компания – то ли дело в выходные. Вскоре впереди показались огни знакомой автозаправки. А что, наполнить бак – не худшая идея: я ведь весь вечер бесцельно колесила по городу и совершенно не следила за уровнем топлива.