В мини-маркете за кассой стоял тот же парень, что и в прошлый раз. Он мне слегка улыбнулся – наверное, узнал – и отложил книжку, чтобы взять протянутую двадцатку. На этот раз бак был не совсем пуст, и на дозаправку хватило пятнадцати долларов. Я вернулась в магазинчик за сдачей, и парень снова отложил книжку, но на этот раз обложкой вверх, так что я смогла прочитать название: «Судоку для начинающих: подсказки и маленькие секреты».
Память немедленно подкинула мне картинку – Фрэнк, который советует продавцу попробовать судоку, Фрэнк, говорящий мне имя нового знакомого… Парень протянул мне пятерку, я машинально ее взяла, сама не веря в то, что собираюсь сейчас сделать.
– Вас, м-м-м, зовут Джеймс?
– Ну да, – слегка удивленно отозвался парень, наверное, не понимая, откуда я это знаю: на его футболке не было бейджа.
– Это просто здорово, – выпалила я, прекрасно отдавая себе отчет, как безумно это звучит. – Кто-нибудь когда-нибудь называл вас Джейми?
– Бабушка, – после короткой паузы ответил парень, явно не понимая, зачем я задаю такие вопросы. – В детстве, конечно.
Этого было достаточно.
– Прекрасно, – сказала я, отогнав мысль о том, что собираюсь сейчас сделать, чтобы не передумать. Перегнувшись через прилавок, я быстро обняла продавца и тут же убрала руки, отойдя от прилавка на несколько шагов. Джеймс смотрел на меня в смущении.
– Хорошего вам вечера, – сказала я и вихрем вылетела из магазина.
Никакой неловкости не чувствовалось! Мне было просто невероятно хорошо, как бывает после небольшой, но важной победы. Тайной победы, о которой не знал никто, кроме меня.
Повернув ключ зажигания, я еще раз взглянула на освещенную витрину мини-маркета. Джеймс по-прежнему стоял за кассой, но на этот раз не читал свою книжку, а просто смотрел перед собой и слегка улыбался.
Я ехала в темноте, чувствуя легкое головокружение, и где-то в глубине меня вдруг начал зарождаться смех, который я даже не пыталась сдержать, а расхохоталась громко, от души, сама не в силах поверить в свою недавнюю выходку.
– Итак, Джейми обнят, миссия выполнена, – торжественно произнесла я в полной уверенности, что Слоан бы это понравилось. Если бы подруга только видела, как я обнимаю продавца на заправке, она бы смеялась две недели подряд! Все еще усмехаясь, я врубила проигрыватель на полную громкость и так, под музыку, въехала домой, барабаня пальцами по рулю в такт мелодии.
Февраль. Четыре месяца назад
Я проснулась резко и некоторое время, моргая, смотрела на темный потолок, украшенный светящимися наклейками в виде звезд, затем повернулась и взглянула на часы, пытаясь понять, что же меня разбудило. В ногах я увидела два мерцающих глаза, которые уставились на меня из темноты.
– Годо! – прошипела я и запустила в кота подушкой.
Мне совершенно не хотелось его поранить или спугнуть, но он сам напугал меня так, что сердце колотилось с бешеной скоростью.
Я промазала, и кот даже не моргнул, когда подушка приземлилась рядом с ним. Одарив меня взглядом, который иначе чем презрительный, было не назвать, Годо потянулся и спрыгнул на пол, затем направился к двери, открыл ее лапой и вышел.
– Глупый кот, – пробормотала я, вставая за подушкой, и тут заметила, что стопка чистых маек на моем комоде как будто подсвечивается изнутри. Источник света обнаружился очень быстро – это был мобильный телефон, погребенный под принесенным из прачечной бельем. Световой сигнал подавали входящие СМС.
«Ты не спишь?»
«Я внизу».
«Снаружи».
«Тут холодно!»
Я немедленно набрала ответ.
«Никуда не уходи, я сейчас!»
Я прокралась по ступенькам вниз, стараясь не издавать лишних звуков. Хотя час был поздний и ночь с пятницы на субботу, но папа всегда отличался плохим сном, а в будни вставал к первой паре, к восьми утра, и вряд ли обрадовался бы, если бы я разбудила его в выходной, когда он намеревался наконец выспаться. На полпути я вдруг поняла, что не мешало бы обуться и накинуть что-нибудь потеплее. В доме у нас всегда было полно сквозняков, особенно зимой, и ноги у меня уже замерзли. Подсвечивая себе путь телефоном, я спустилась вниз – на экране стояла заставка: мы со Слоан на августовском концерте одной из наших любимых групп. На мне вывернутая наизнанку футболка, потому что, пока подруга не сказала мне, я не знала, что неприлично надевать на концерт группы одежду с их фотографиями или символами.