— Хммм… — морщинки на зелёном лбу собираются в глубокие складки. — Рожу такую скорчил… Старым выгляжу для юного взора?
Он всегда выглядел хилым и тщедушным, но обычно это впечатление было обманчивым, а сейчас руки его подрагивают особенно сильно, сколько бы Йода не стискивал посох, скрывая дрожь. Голос звучит устало.
— Нет… — поспешно возражает Люк, плохо скрывая удрученное выражение. — Конечно, нет.
— Я-то знаю… — вздыхает наставник. — Больным я стал. Да. Старым и слабым. Стукнет тебе девять сотен, хорошо выглядеть ты не будешь. Хмм?
Он пытается рассмеяться, как прежде, но заходится кашлем и ковыляет к лежанке. С заметным усилием забирается на нее. Люк заботливо подтыкает старое одеяло. Судя по расползающимся под пальцами нитям, одеялу тоже лет девятьсот.
— Отдохну я скоро,— Йода устало закрывает глаза. — Да. Вечный сон. Заслужил его я.
— Учитель Йода… — говорит Люк. — Вы не умрёте…
— Сила со мной пребывает… но так много. В сумерках я, и скоро ночь наступит. Таков ход вещей… Такова Сила.
— Но мне нужна помощь! — не сдаётся Люк. — Я вернулся, чтобы закончить обучение.
— Обучение тебе не нужно, — движение маленькой трёхпалой руки вялое и бессильное. — Уже знаешь ты, что нужно тебе.
С глубоким вздохом древний учитель вновь ложится на матрас.
— Значит, я – джедай? — недоверчиво спрашивает Люк.
Йода опять собирает в морщинки зеленоватое личико.
— О-оо… — он хихикает, снова кашляет и продолжает почти шепотом: — Нет. Ещё нет. Одно осталось: Вейдер. С Вейдером ты должен сразиться. Тогда и только тогда джедаем будешь ты. Сразишься с ним ты.
— Учитель Йода… Дарт Вейдер – мой отец?
Наставник искоса смотрит на него. Показалось или нет? Люк до сих пор не мог сказать точно, был ли в тот момент взгляд Йоды полон сочувствия и усталости, или в его глазах играло веселье. Но улыбка наставника печальна.
— М-ммм… отдых нужен мне. Да… — Йода с трудом поворачивается на бок, спиной к юному ученику. — Отдых…
— Йода, я должен знать, — настаивает Люк.
— Отец он твой… — голос наставника едва слышен, словно шелест листвы на дереве. — Сказал тебе он?
Люк кивает, не в силах вымолвить ни слова. Горло перехватывает от растущего гнева.
— Неожиданно это… и печально, — глухо говорит старик.
— Печально, что я узнал правду? — Люк не в силах сдержать горечь в голосе. Ещё немного, и ярость задушит его, только Люк никак не может решить, что причиной гневу – Вейдер, Йода, он сам или вообще вся Вселенная.
Йода поворачивается к юноше. Лицо его выражает тревогу.
— Нет. Печально, что поспешил встретиться с ним… когда незаконченным было обучение твоё… Не готов к бремени был ты. Боюсь за тебя я. Да. За тебя боюсь, — старый учитель вздыхает. — Помни, мощь джедая – в потоке Силы…
Движением руки Йода приказывает Люку придвинуться ближе. И продолжает говорить, но голос его слабеет с каждой минутой.
— Но осторожно. Гнев, страх, ярость… тёмная сторона Силы это… легко текут, быстро схватываешь, быстро пользуешься в бою… Раз вступишь на тёмную тропу, навсегда она твою судьбу определит…
Йода вновь откидывается на матрас. На стенах убогого жилища пляшут тускнеющие отблески пламени из прогорающего очага.
Люк молча ждёт, боясь пошевелиться, страшась помешать учителю сражаться с подступающей пустотой.
— Люк… Люк! — наставник смотрит на него в упор. — Нельзя недооценивать мощь Императора, или разделишь отца своего судьбу… Люк, когда умру я… последним джедаем станешь. Сила мощно течёт в вашей семье… Передай дальше то… чему… обучился… — паузы между словами становятся все дольше. Йода опускает веки. — Люк. Есть… еще… один… Скайуокер…
Еще один вздох, и точно порыв ветерка, прилетевшего из-под другого неба, распространяется по крохотной комнатке. Щуплое легкое тело вздрагивает несколько раз и исчезает. Люк не удивился, как в прошлый раз, когда ушел Бен. Он не удивился, когда ему показалось, как кто-то за его спиной произнес без выражения: «Смерти нет – есть Сила…» Голос был незнакомым.
— Оплакиваешь его? — спросил кто-то рядом. Голос был незнакомым.
Люк вздрогнул, рывком поднял голову. Рядом с ним стояла женщина в длинном национальном платье. Высокая, пожалуй, заметно выше него самого, хотя трудно об этом судить, когда сидишь и смотришь снизу вверх. Лирообразные полосатые рожки не оставляли сомнения в её видовой принадлежности. Тогрута. Возраст? М-да, с женщинами это труднее всего. Особенно под этой характерной для тогрут расцветкой на лице в виде маски вокруг глаз. И, всё же, Люк решил, что женщина годится ему в матери… если не в бабки. Собрав волю в кулак, он как можно натуральнее изобразил на лице недоумение: