— О ком Вы говорите, сударыня? Вы, должно быть, ошиблись.
— Мы оба прекрасно знаем, что нет, — женщина присела рядом с ним с такой же абсолютно прямой спиной, как стояла. — В движении находится Сила, туманно будущее… Так он говорил. Я тоже спешила проститься с ним. Но – опоздала.
— Вы из… — он хотел сказать «Ордена», но вовремя прикусил язык. — Из старых мастеров? Но как же тогда… Он говорил, что я остаюсь последним.
— Так и есть… в определённом смысле слова. Видишь ли, мой мальчик… Ты не возражаешь, если я буду называть тебя так, без имён?
— Конечно.
— Так вот. Приказ и последующая охота уничтожили многих. Но не всех. Одни обратились к Тёмной стороне. Другие отказались от Пути, перестали использовать… свои способности. Третьи продолжают их использовать, но уже в личных, корыстных целях. Как ты понимаешь, ни тех, ни других, ни третьих нельзя уже считать рыцарями.
— А Вы?
— Имей немного терпения, юный падаван. Некоторые из нас по-прежнему придерживаются традиций – пусть с небольшими отступлениями, но тем не менее. Однако, смерть не щадит и нас, настигает кого в бою, кого от старости. С уходом Великого Магистра от нашей организации остались одни только женщины. А ты – последний мужчина-джедай в Галактике.
— Теперь понимаю… Мастер, я так многого ещё не знаю и не умею. Могли бы Вы научить меня тому, чему не успел мой наставник?
— Мне нечему учить тебя, — покачала головой женщина. — Ты взрослый юноша, у тебя сформировалось своё мировоззрение. Ломать его через колено, как говорят на одной из планет Среднего Кольца, я не хочу, да и не вправе. Тебе сейчас нужны не мои замшелые догмы, а знания.
— Я и прошу знаний!
— Вот, — она вынула из сумки и протянула ему угловатый свёрток из свинцово-серой изоляционной ткани. — Здесь четыре голокрона. Два записаны мастерами прошлого, один – историком нашей организации, четвёртый – мой. Из них ты узнаешь обо всех основных аспектах Силы и увидишь, как они применяются.
— Благодарю Вас, Мастер.
— Чувствую, у нас не так много времени, однако… я успею ответить на несколько твоих вопросов. Тех, что беспокоят тебя сильнее всего.
— Вы очень добры, — сказал он. Мысли бились о череп изнутри, подобно рассерженным насекомым, блуждали в винных парах. Хатт побери, не стоило так надираться… Всё же, юноша сумел сформулировать два вопроса, которые давно хотел задать Великому Магистру, да не успел. Женщина отвечала обстоятельно, подробно и так, будто ей абсолютно точно известно, что именно он знает о Силе, а что нужно растолковывать. Люк чувствовал себя как на консультации у учителя перед выпускными экзаменами в средней школе. «Это так, то эдак, а вот это посмотришь в учебнике там-то». Хотелось спросить ещё о многом, но третий вопрос он задал совсем не по теории:
— Скажите, Мастер… Почему Вы и остальные не присоединитесь к Альянсу?
— Кое-кто из нас уже сотрудничает с ним, — слегка улыбнулась женщина, — не раскрывая своего инкогнито. У других – семьи, маленькие дети. Им не с руки ввязываться в войну с неясной перспективой, рискуя оставить малышей без матери. Думаю, именно ты прекрасно это поймёшь.
— Да, — кивнул Люк, сразу вспомнив о собственных родителях, которых он никогда не знал. — Пойму. А Вы сами, Мастер?
— На что годна старая тётка с повреждённым позвоночником? В сражении я уже не так хороша, как когда-то. А моё постоянное брюзжание будет только раздражать ваше руководство.
— Такое чувство, что Вы не разделяете идей Альянса.
— Отчасти это так и есть, — женщина устремила взгляд куда-то вдаль. — Видишь ли, принципы Старой Республики были прекрасны, а вот их реализация… Со времён Руусанской реформации Республика выродилась в рыхлое беззубое нечто, которое развалилось от первого же умелого толчка в уязвимое место. Руководство Альянса совершает ту же ошибку, что когда-то сделали мы. Пытается цепляться за прошлое. Не желая признать, что вместе со старыми структурами возвратятся и прежние проблемы.
— Мне казалось, Мон Мотма достаточно мудра, чтобы…
— Она представитель старой элиты. Довоенное положение дел в Республике устраивало их вполне. Борьба в парламенте, постоянные мелкие улучшения законодательства… И главное – репутация пламенного борца за интересы простых граждан в сочетании с сытой, спокойной жизнью и собственным бизнесом.
— Но срочные, безотлагательные проблемы есть всегда! Нельзя устраняться от них!
— Мудрые мысли, мой мальчик, — улыбнулась женщина. — Именно поэтому я и считаю, что тебе больше не нужен наставник. Что до твоего вопроса… Сенаторы-повстанцы мечтают перепоручить решение таких проблем другим. Тем, кто не относится к элитам, но станет сражаться и умирать за их благополучие. Как сражались мы.