- А охранять? - с надеждой спросила Лотта.
- Его самого сейчас охранять надо, - отец был непреклонен. - Его даже кошка запросто загрызет.
- Скажешь тоже, - запротестовала принцесса. - Это какая же кошка должна быть, чтобы на такую псину лапу поднять.
При этом она выразительно потрясла своей ношей, показывая, какая она увесистая. Это ж, чтобы загрызть, и кошачьей стаи будет мало.
- Большая, - согласился Гердер, по лицу которого пробежала легкая тень недовольства, так как он сразу вспомнил об ожидаемом прибытии двух ну очень больших кошек. - Но пока твой Алли даже против мелкой не выстоит. Так что устраивай его на псарне, там его всему обучат. А сама можешь в любой момент его навещать.
- Артуро это не понравится, - мрачно сказала Лоттта. - Не для того он мне охранника дарил, чтобы я его на псарне навещала.
- Напротив, я уверен, что жениху твоему не понравится наличие у тебя в спальне любого представителя мужского пола, - усмехнулся ее отец. - Так что иди, уноси свой подарок. И нам пора идти. А то останутся наши гости без ужина.
Ксения посмотрела вслед умчавшейся дочери и подумала, что по местным меркам та худовата, даже в лиф приходится вшивать дополнительные прокладки, чтобы сделать его объемней. А ее жених, Артуро, явно предпочитает женщин с более выраженными формами. И если его отец в свое время написал книгу о своих похождениях в стане лорийских блондинок, то для сына определяющим фактором в возникновении интереса был не цвет волос, а размер груди. Матери туранской принцессы очень не нравилась сама идея династического брака, но здесь, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут - обзовут еретиком, да выгонят. Примиряло ее с грядущей свадьбой только то, что жених с невестой относились друг к другу с явной симпатией, а от более решительных действий лорийского кронпринца останавливало только уважение к невесте и ее возраст, который, впрочем, уже вполне подходил для брака. Так что после похорон Генриха и коронации Гердера вполне возможен разговор о свадьбе, а то и двух - Каролина, сестра Артуро, была почти ровесницей Лотты. Ксении вдруг вспомнился разговор, случившийся у нее с мужем около двух лет назад. Ее всегда удивляло, что магического дара лорийской принцессы оказалось достаточно для помолвки с Робертом - Марко магом не был, а у Лизы, его супруги, дар тоже был невелик по туранским меркам. Придворный маг утверждал, что отцовство лорийского короля неоспоримо, видно, это иномирная наследственность так проявила себя в этом благодатном мире. И леди Скарпа, та самая Юля, с которой они когда-то вместе попали в этот мир, мямлила что-то с умным видом о модификаторах, которые и проявили этот дар, но звучало это настолько неубедительно, что Ксения поделилась своими сомнениями с мужем.
- И все же мне кажется это странным, - сказала она тогда. - Но придворный маг говорит, что отец Марко, а маги ведь не могут ошибиться, правда?
- Еще бы он говорил по-другому, - неожиданно хохотнул Гердер. - Если уж оказался настолько неосторожен.
- Ты хочешь сказать? - поразилась Ксения, смутно припоминая этого самого мага, который был довольно молод и хорош собой. - Но тогда почему ты хочешь женить на этой девочке нашего сына?
- Сестрой лорийского короля она в любом случае будет, - пояснил свою позицию король. - А при этом красивой и одаренной девушкой. Такими невестами не разбрасываются.
С такой точки зрения брак действительно выглядел более привлекательным. Только не передалась бы девушке по наследству от матери любовь к придворным магам. Хотя, если бы не постоянные измены Марко, Лиза не стала бы искать утешения на стороне, да еще сопряженного с таким риском.
- А другие маги не могут рассказать Марко об измене супруги? - забеспокоилась Ксения, так как подозревала, что в этом случае подругу ничего хорошего не ждет.
- По всей видимости, на девочке амулет, маскирующий ауру, так что никто заподозрить не должен.
- Но ведь ты же об этом знаешь.
- Так это же я. И я ни с кем своим знанием, кроме тебя, делиться не собираюсь.
За прошедшее время Ксения даже Лизе не сказала о том, что знает о ее тайне - к чему лишний раз нервировать человека, который и так живет в постоянном страхе?
Глава 3
Ее высочество Шарлотта была совершенно несогласна с размещением своего подарка на псарне. С родителями, особенно если они у тебя являются монаршими особами, спорить достаточно сложно, да и если отец сказал уже "нет", решение свое он может изменить только при наличии веских причин для этого. Веских причин Лотта найти так и не смогла, но это не помешало ей в знак протеста пропустить ужин, тем более, что у нее было такое увлекательное занятие, как размещение Алли с комфортом, достойным охранника принцессы. Правда, пока щенок на грозного защитника совсем не тянул - вилял хвостом, как обычная дворняжка, и норовил потщательней хозяйку облизать.
Когда стемнело, девушка поняла, что с отказом от ужина она погорячилась - живот начал издавать звуки, совершенно неприличные для августейшей особы, и требовал его срочно чем-нибудь наполнить. Так что Лотта последний раз погладила Алли по шелковистой шерстке и направилась в сторону дворцовой кухни. Лорийский волкодав жалобно заскулил ей вслед.
- Алли, я еще вернусь, - решила Лотта. - И молочка тебе принесу.
Против молочка щенок не возражал, но оставаться один на один с огромными псинами на псарне не желал, о чем он и сообщил во всеуслышанье. Его не смутил даже громкий смех дежурного псаря.
- Да, ваше высочество, хорошего охранника вам подарили.
- Он просто боится, что со мной что-то случится, а его рядом не будет, - обиженно сказала Лотта. - Как он тогда свою работу выполнить сможет?
- То, что он боится, я заметил, - хмыкнул псарь. - Рановато его от мамки оторвали.
- Вот я и просила его корзинку мне в комнату поставить, - пожаловалась принцесса, решив, что нашла поддержку у специалиста по собакам. - А папа не разрешил.
- Корзинку? Ему? Да он так вымахает, что ему скоро ваша кровать мала будет. Правильно ваш отец решил. Идите, ваше высочество, не волнуйтесь, я присмотрю за малышом.
- Но я скоро вернусь, - предупредила Лотта и решительно направилась добывать еду.
На дворцовой кухне давно привыкли, что младшее монаршее поколение постоянно пропускает положенные приемы пищи и стремится восполнить их недостаток набегами на кладовую и буфет, так что приходу принцессы не удивились, а вручили ей тарелку с кашей и ложку.
- На ночь такое есть вредно, - кашу Лотта не любила, хотя мама и твердила постоянно, как это полезно и вкусно. - От нее толстеют.
- Ой, толстеют, - всплеснула руками помощница повара, которая явно не теряла на кухне времени даром - ведь столько пробовать при готовке приходилось, что иногда половина блюда как-то незаметно оказывалась в ее желудке, что не могло не отразиться и на объемах достойной иноры. - Тогда, ваше высочество, вам побольше каши съесть надо, а то скоро ветром унесет. Да и жениху вашему нравятся женщины более справные, а у вас кости одни торчат.
- Все знают, что Артуро нравится, - недовольно сказала девушка и зачерпнула ложкой ненавистную кашу.
- Так поглазеть все мужики не против, - пошла на попятную дородная инора, - а любит он вас, даже не сомневайтесь.
Но слова поварихи вовсе не успокоили расстроенную принцессу. Она давно замечала интерес своего жениха к придворным красоткам, и это совсем ее не радовало. Как-то не нравилась ей супружеская жизнь королевской четы Лории, состоящая из череды измен короля и следующих за ними скандалов с королевой. Правда, после скандалов с применением магии и сковородки Марко ненадолго успокаивался, опасаясь разозлить в очередной раз Лизу. Но боязнь быстро проходила, и он начинал опять искать материал для второго тома своей книги. Ведь тяга к творчеству неистребима, ее простой кухонной утварью не выбьешь. Радовало, что у Артуро пока тяги к творчеству не наблюдалось, напротив, была ярко выраженная нелюбовь к написанию всякого рода текстов, но ведь и отец его вступил на писательскую стезю не в юности. Да и бумагу принцам и королям самостоятельно пачкать не обязательно - для этого секретари есть. Лотта вздохнула, что не осталось незамеченным поварихой.