Но продолжал плести свою паутину, окутывая ее словами о будущем, обещал ей весь мир у ее ног, если она только доверится ему. Он был искусен в манипуляциях, играл на ее слабостях, на ее мечтах, на ее желании быть особенной. Он знал, что она уже почти сломлена, что ее сопротивление осталось в прошлом.
Мужчина слегка коснулся ее руки, мимолетное прикосновение, полное нежности и обещания.
Элиза прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его руки. Ей казалось, что она стоит под лучами солнца после долгой и холодной зимы. Она всегда чувствовала себя не такой, как все, словно чужая среди своих и это чувство преследовало её всю жизнь.
Девушка прятала свою истинную сущность под маской безразличия и сарказма, боясь показаться уязвимой.
Но сейчас с ним... Она была собой.
В его глазах она видела нечто иное - принятие, восхищение, даже какое-то благоговение. Его слова казались ей не просто любезностью, а искренним признанием её уникальности.
Впервые в жизни она почувствовала, что её видят, что её ценят не за то, что она делает или должна делать, а за то, кем она является.
Элиза открыла глаза и посмотрела на него. Его взгляд был полон нежности и тепла. В этот момент ей захотелось поверить ему, поверить в то, что она действительно особенная.
Она всегда мечтала о том, чтобы кто-то увидел в ней эту искру, эту силу, о которой он говорил.
И Элиза поверила. Она поверила в его искренность, в его добрые намерения.
Девушка улыбнулась ему в ответ, и эта улыбка была самой искренней, самой настоящей за всю её жизнь. Она почувствовала, как внутри неё зарождается что-то новое, что-то светлое и надежное.
10.
Словно мир вокруг нее стал ярче, а краски насыщеннее. Его слова были как бальзам на ее израненную душу, исцеляя старые раны и даря надежду на светлое будущее. Она впервые за долгое время ощутила себя живой, настоящей, ценной. Ей казалось, что она нашла то, что искала всю свою жизнь - любовь и понимание.
Девушка не замечала мимолетной тени в его глазах, не чувствовала фальши в его прикосновениях. Она была ослеплена иллюзией счастья, сотканной им так искусно. Она верила ему, как верит ребенок в сказку, как верит путник в оазис посреди пустыни.
Когда вдали показался знакомый ей дом, Элиза почувствовала легкую грусть. Ей не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.
- Ну вот, почти пришли, — сказала она, стараясь скрыть разочарование в голосе.
Мужчина остановился вместе с ней у подъезда:
- Скажи, — обратился он к ней,- ты работаешь каждый день? Когда у тебя будет свободный вечер?
Она помедлила, доставая ключи из сумочки, и посмотрела на него исподтишка. В свете уличного фонаря его лицо казалось одновременно и взволнованным, и немного неуверенным.
Девушка почувствовала легкое тепло в груди:
- Не каждый, — наконец ответила она, — График плавающий. Иногда и по выходным приходится выходить, иногда посреди недели освобождаюсь. Завтра, например, у меня выходной.
Александр облегченно выдохнул, и это не ускользнуло от её внимания. В его глазах вспыхнула надежда, делая взгляд более открытым и располагающим. Она невольно улыбнулась краешком губ, стараясь скрыть волнение.
- То есть, завтра ты свободна? - переспросил он, стараясь не выглядеть слишком настойчивым. - Может быть, тогда... Может быть, поужинаем где-нибудь? Или просто прогуляемся по парку, если погода будет хорошая?
Девушка задумчиво прикусила губу, делая вид, что обдумывает предложение.
В действительности, она уже давно решила, что завтрашний вечер проведет с ним. С того самого момента, как он впервые заговорил с ней в кафе, она предвкушала эту встречу.
Но нужно было соблюдать приличия, создать иллюзию выбора.
- Прогулка в парке звучит неплохо, — сказала она, наконец, открывая дверь. - Посмотрим, какая будет погода. Если будет дождь, можно будет придумать что-нибудь другое.
Элиза бросила на него быстрый взгляд через плечо.
Мужчина расплылся в широкой улыбке, которая мгновенно преобразила его лицо.
- Отлично! Я зайду за тобой в девять.
Тогда... до завтра?
-До завтра,- ответила она, не спеша скрыться в подъезде.
Он посмотрел ей прямо в глаза, и на этот раз в его взгляде не было ничего, кроме искреннего тепла.
- Я рад, что смог тебя проводить, — сказал он, и протянул руку, чтобы убрать непослушную прядь волос с ее лица.