Марсель, чувствуя её тревогу, запрыгнул на диван и устроился рядом, мурлыкая в унисон её мыслям. Элиза машинально погладила его мягкую шерстку, пытаясь унять дрожь в руках. Кот был единственным, кто сейчас мог её успокоить, своей неизменной преданностью и теплом.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены комнаты в багряные оттенки.
В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов, отсчитывающих неумолимое бегство времени.
Элиза невидяще смотрела на раскрытую книгу. Слова на страницах расплывались, теряя свою четкость в мерцающем свете. История, рассказанная автором, была полна страсти и трагедии, но сейчас она казалась далекой и незначительной, потому что девушке было тяжело вникнуть в суть.
Гораздо интереснее было наблюдать за игрой света и тени, за тем, как меняется мир вокруг, когда солнце собирается уходить за горизонт.
На столе стояла чашка с остывшим чаем. Аромат трав, когда-то такой яркий и насыщенный, теперь едва угадывался.
Элиза посмотрела на часы и поднялась:
- Пора собираться на работу, рыжик, — произнесла она, обращаясь к коту, и ссадила его с колен.
Кот издал недовольное "Мяу", словно отговаривая её от этого шага.
- И ты туда же, — хмыкнула девушка, а за квартиру и еду кто платить будет? Ты? Или Макс?
Кот фыркнул и отвернулся.
- Вот и я не вижу желающих, — устало произнесла девушка, — поэтому нужно идти.
Элиза накинула куртку, стараясь подавить нарастающую панику.
Выходя из дома, она ощутила на себе чужой взгляд. Словно кто-то наблюдал за ней. Элиза ускорила шаг, стараясь не показывать страх.
Она шла по улицам города, чувствуя себя мишенью. Каждый звук, каждая тень казались угрозой. Ей казалось, что она попала в фильм ужасов, где в любой момент может произойти что-то страшное.
Мысли о работе всегда помогали ей отвлечься, погрузиться в рутину, забыть о страхах. Но сегодня все было иначе. Слова Макса эхом отдавались в голове, заставляя с подозрением оглядываться на каждого прохожего.
Всю дорогу до работы она пыталась дозвониться до него, но безуспешно. "Абонент временно недоступен".
Эта фраза стала ее личным кошмаром. Элиза чувствовала, как паника сковывает ее движения, как разум отказывается здраво мыслить.
В кафе, где она работала, было людно и шумно. Запах кофе и свежей выпечки обычно успокаивал, но сегодня раздражал, казался навязчивым и фальшивым. Элиза натянула дежурную улыбку и принялась обслуживать посетителей, механически повторяя заученные фразы. Внутри все дрожало от страха и неизвестности.
Каждое движение посетителей казалось подозрительным, каждый взгляд – оценивающим. Ей казалось, что все вокруг знают о надвигающейся опасности, кроме нее самой. Элиза чувствовала себя марионеткой, которую дергают за ниточки заставляя выполнять привычные действия.
За окном солнце медленно и неумолимо приближалось к горизонту.
Золотистые лучи, проникая сквозь стекло, окрашивали кафе в теплые, янтарные тона.
Закат, как и жизнь, неизбежен, но он всегда прекрасен по-своему.
37.
Элиза всё ждала что Макс появится, но его не было. Девушка не спешила отчаиваться, может он снова придёт после закрытия?
Но её сердце почему-то сжималось от тревоги, каждый раз, когда открывалась входная дверь.
Она поправила непослушную прядь волос, выбившуюся из прически, и окинула взглядом полупустой зал кафе. Вечер близился к концу, посетители постепенно расходились, оставляя после себя лишь тихий гул разговоров и слабый аромат кофе. Девушка начала убирать со столов, приглушенно звеня посудой, а бармен протирал стойку, бросая на неё сочувствующие взгляды.
Элиза знала, что ей скоро уходить. Смена почти закончилась. Но что-то внутри нее удерживало, заставляло оставаться на месте, в надежде на чудо. Она всё еще верила, что Макс придет, пусть и в самый последний момент.
Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дрожь в руках. Она знала, что надежда умирает последней, но с каждой минутой ее вера таяла, как мороженое под палящим солнцем.
Внезапно звон колокольчика над дверью заставил её вздрогнуть.
В дверь вошел последний посетитель, закутанный в шарф по самые глаза. Девушка замерла, задержав дыхание. Но это был не Макс. Разочарование волной окатило ее, оставив после себя лишь пустоту и горечь. Девушка разочаровано вздохнула и направилась к посетителю:
- Простите, но мы скоро закрываемся.