Мужчина медленно окинул взглядом небольшое кафе, его взгляд задержался на пустых столиках и полумраке, сгущающемся в углах.
- Я знаю, что скоро закрытие, — проговорил он глухим голосом, слегка приподнимая шарф. - Мне нужен только кофе. Самый крепкий, какой у вас есть.
Девушка, уставшая от ожидания и надежд, машинально приняла заказ. Пока кофе готовился, она украдкой наблюдала за посетителем. Что-то в его поведении казалось странным. Слишком медленные движения, слишком пристальный взгляд.
Когда кофе был готов, мужчина расплатился не глядя, словно деньги не имели для него никакого значения. Он сел за ближайший столик у окна и, не спеша, начал пить кофе, не сводя глаз с улицы. Элиза не могла оторвать от него взгляд, какое-то нехорошее предчувствие заставило ее насторожиться.
Протерев столы, Элиза повесила на дверь табличку "закрыто" и вернулась за стойку. Мужчина все еще сидел, потягивая кофе маленькими глотками, словно пытаясь растянуть удовольствие. Или же, наоборот, оттягивая неизбежное. Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Интуиция, обычно дремавшая где-то глубоко, сейчас кричала во весь голос.
Незнакомец наконец допил кофе, поставил чашку на стол и, не оборачиваясь, произнес:
- Ждёшь своего знакомого? - хмыкнул мужчина, — Он не придёт.
Элиза замерла, стараясь не выдать волнения. "Откуда он знает?" - пронеслось в голове.
Девушка медленно подошла к стойке, делая вид, что протирает ее тряпкой.
- Вы ошибаетесь, — спокойно ответила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Я никого не жду. Просто заканчиваю смену.
Незнакомец усмехнулся, все так же не поворачиваясь.
- Не лги мне, девочка. Я чувствую твой страх и ложь.
Он резко развернулся, и Элиза увидела его лицо. Холодные серые глаза, тонкие губы, тронутые презрительной усмешкой. В нем чувствовалась опасность, исходящая словно от хищника, готовившегося к нападению.
Элиза отшатнулась.
- Кто вы? Что вам нужно? - прошептала она, чувствуя, как дрожат колени.
Мужчина сделал шаг вперед, и Элиза невольно попятилась, упершись спиной в стену. В небольшом баре, пустом в этот поздний час, она ощущала себя совершенно беззащитной:
- Я не враг тебе.
Элиза попыталась собраться с мыслями. Она понятия не имела, кто этот человек и что он от нее хочет. Но в его взгляде, в его словах чувствовалась угроза, заставляющая ее сердце бешено колотиться.
- Я… я ничего не понимаю, — пролепетала она,
- Хватит притворяться, — незнакомец усмехнулся, — твой друг не смог сегодня прийти, но я могу отвести тебя к нему, если хочешь.
- Что с ним? Что с Максом? - Голос Элизы дрогнул, выдавая ее страх.
Мужчина поднял руки, словно пытаясь успокоить ее.
- С ним все в порядке. Пока. Но твое сотрудничество необходимо, чтобы он остался в порядке.
Элиза похолодела.
О чем он говорит? Что нужно этому человеку?
Элиза попыталась зацепиться за хоть какую-то ниточку, чтобы понять, что происходит.
Это всё походило на дешёвый триллер, в который она случайно оказалась втянута.
- Какое сотрудничество? О чем вы вообще говорите? - Элиза постаралась говорить твердо, хотя внутри все дрожало от страха.
Незнакомец сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними. Его присутствие давило, наполняя комнату ощущением неминуемой опасности.
- Не играй со мной, Элиза. Ты знаешь, о чем я говорю. Твой дар… Он очень интересуют определенных людей. И если ты не захочешь делиться им добровольно, боюсь, Максу придется заплатить за твое упрямство.
- Какой ещё дар? Нет у меня никакого дара! Я ничего не знаю! Оставьте меня в покое! - Элиза попыталась выскользнуть из-под его руки и броситься к выходу, но мужчина перехватил ее, с силой сжав запястье.
- Не глупи, девочка. Время играет против тебя. И против Макса.
Элиза знала, что он не блефует. Она чувствовала это, их пристальное внимание к ней всё это время – липкое, мерзкое, словно прикосновение паука. Они следили за ней, скрываясь в тени, выжидая подходящий момент. И теперь этот момент настал.
- Что вы хотите? – прошептала она, чувствуя, как боль от сжатия запястья пронзает всю руку.
Мужчина усмехнулся, обнажая хищный оскал.
- Всего лишь твое добровольное сотрудничество, Элиза. Пойдём с нами и Макс останется цел и невредим.
Девушка понимала, что выбора у нее нет.
Она не могла позволить им причинить ему вред. Элиза глубоко вздохнула, собираясь с духом.
- Хорошо, я пойду, но оставьте Макса в покое, произнесла она снимая фартук.
Мужчина довольно кивнул, ослабляя хватку на ее запястье. Боль пульсировала, напоминая о реальности происходящего. Элиза потерла руку, стараясь скрыть дрожь. Страх сковывал ее, но она не могла позволить ему взять верх. Макс был всем, что у нее было, и она сделает все, чтобы защитить его.