Пролог
Этот день был ужасно дождливым. А еще ужасно пасмурным. Проще сказать, что день сам по себе был ужасен. Я смотрел, как комья земли погребают под собой ту, что стала моей второй матерью, наставницей, и крепче стискивал зубы. Бессилие — вот что я ощущал. Вокруг так показушно рыдали женщины и вздыхали мужчины, что становилось противно… Со скрытым презрением оглядев толпу, я как-то беспомощно посмотрел на Алекса. Только он и его маленькая дочь сейчас были искренни: Алекс, держа дочку за руку, стоял рядом со мной, и на его лице я видел отражение собственных эмоций. Мы оба понимали, что ничего не можем изменить.
Рабочие закончили бросать землю, и присутствующие потянулись к могиле, чтобы наконец-то возложить цветы, покинуть кладбище и спрятаться в теплых салонах люксовых машин. Незаметно вздохнув, я с трудом заставил себя пройти два шага и опустить белоснежные, резко выделившиеся на сырой земле розы. Все. Теперь точно конец. Опустошенность давила на нервы, оставляя после себя тяжелую усталость последних нескольких дней.
— Папочка, мы тоже должны так сделать? — раздался детский голосок позади, вырывая меня из мрачных мыслей. Встрепенувшись, я обернулся и вновь заставил себя сделать пару шагов в сторону. Алекс в прострации, скорее, по инерции наклонился к дочери и, все же не выдержав, упал перед ней на колени, сжимая в другой руке белые розы. Гости ушли к парковке, и никого уже не волновало происходящее здесь, а я… Мог только смотреть, зная, что ничем не помогу. Девочка непонимающе смотрела на отца, который с отчаянием опустил голову, сжимая ее плечо рукой… В апатию, накрывшую меня в эти дни, ворвалось острое чувство жалости. Ее мать больше никогда не вернется, а она, возможно, этого даже не понимает сейчас. Я смотрел на малышку, которая гладила отца по голове, когда внезапно она подняла лицо и посмотрела перед собой.
Она улыбалась светло и безмятежно, в то время как в синих глазах блестели слезы… Я мысленно содрогнулся.
— Папочка, не переживай, все будет хорошо, — произнесла она со все с той же застывшей улыбкой и какой-то невероятной уверенностью в голосе, — Я точно знаю.
Глава 1
Десять лет спустя
— Вы слышали? — раздался вопль от двери, а следом топот ног. Я подняла голову и, как многие в классе, выжидающе уставилась на запыхавшуюся Кэс, — Со следующей недели к нам на занятия начнут приходить мастера! Они начнут присматривать себе будущих учеников!
Класс загудел, мгновенно взорвавшись разговорами. Вот это новости для предпоследней учебной недели…
— Разве нас не будут распределять? — воскликнула моя соседка Шая.
— Видимо, нет… — я тоже в некоторой растерянности отложила книгу.
Присматривать учеников? Это как? И по каким критериям они будут отбирать? А вдруг ни один мастер не выберет?.. Мои хаотичные мысли прервал звонок и вошедший мастер Лариус, да и класс, едва осознав присутствие мастера, мгновенно затих и сосредоточился на занятии.
— Итак, сегодня мы разберем теоретическую часть защитных приемов в рукопашном бою…
Школа Драйен, работающая на базе одноименной академии, считается одной из самых престижных школ в стране и в мире. Вот только мало кто знает, что, помимо дневных общеобразовательных занятий, в школе идут еще и вечерние, даже ночные занятия спец-направлений. Все потому, что академия Драйен является не только престижным университетом, но и академией наемных убийц. Киллеров, проще говоря. Мы даже имен друг друга не знаем, только позывные, — секретность-с. И я одна из студентов-киллеров. В будущем, конечно. А пока, я, Алессандра Диар, с позывным Алькаира, заканчиваю выпускной класс средней школы и готовлюсь к трем годам обучения в академии. Хотя, если меня не выберет ни один из мастеров, дорога туда будет закрыта, ведь тренировки будут не только групповые, но и индивидуальные. А-а, страшно как… Если меня не выберут, это будет кошмар!.. Нет. Я тряхнула головой в попытке убедить себя, что все отлично. В конце-то концов, я же не самая худшая в классном рейтинге, да и в школьном тоже… Ох, как все сложно.
Когда прозвенел звонок, и преподаватель вышел, класс снова зашевелился. Кто-то собирался домой, кто-то на дополнительную тренировку, в общем, кто куда. Новость о мастерах уже отошла на второй план, и вместо обсуждения, чем бы покорить будущих наставников, ребята обсуждали, куда сходить. Пятница, что сказать. Моя соседка, быстро попрощавшись, умчалась к компашке, отправляющейся в кафе. Я же никуда не торопилась. Спокойно собрала книги, вынула из шкафчика сумку и, упаковав учебники и физкультурную форму, отправилась в раздевалку. Переоденусь и можно идти.