Алес оказался прав: стоило зайти под трибуну, как выяснилось, что студенты уже расходятся по площадкам. Глубоко вздохнув и стараясь удерживать в голове только ощущение его рук на моем теле, я шагнула на свою площадку и замерла напротив знакомого парня из потока. Его имя я так и не запомнила, а на табло посмотреть не было сил. Все они уходили на то, чтобы не дать внутренней дрожи проявиться…
Гудок. Парень собрался, готовясь напасть, поднял нож… Застывшие глаза девушки всплыли в памяти. Не думай. До боли сжав в руках нож, я скрежетнула зубами, заставляя себя ощутить тепло рук Алеса и собраться… Удар! Занятая собственным успокоением, я пропустила момент, когда противник сделал выпад, и теперь еле успела увернуться. Руки дрогнули, но я включилась. Организм отреагировал, всплывшие воспоминания вполне недвусмысленно согрели, а внезапная атака окончательно вырвала из раздумий. Сосредоточившись на миг, я пригнулась и сделав выпад, ударила. Парень увернулся, но я ударила снова, выше, и еще раз другой рукой… Удар. Покачнувшись, неловко сделала пару шагов назад и новый выпад.
— Первый раунд, победа Алькаиры… — объявляет оператор арены, но его голос снова отходит на второй план. Красная… Будоражащие воспоминания на миг затмила недавняя картинка, и пришлось приложить максимум усилий, чтобы вернуться в реальность. Пальцы снова начали леденеть, дыхание сбилось, и… Я пошатнулась, едва заметила стремительно приближающееся лезвие, но поздно. Гудок. Жгущая боль в руке, которой я попыталась защититься, сработала не хуже пощечины, но… Почему она такая отвратительно красная? Омерзительно… Поняв, что снова уплываю, крепко зажмурилась и, нахмурившись, заставила себя вспомнить, как только что эту же руку прижимал к своей груди Алес. И хоть страх остался глубоко в груди, сознание ненадолго вернулось к реальности, позволяя заметить следующий выпад раньше, чем он стал для меня последним. Отклонившись, я крепче сжала нож и, качнувшись вперед, собралась полоснуть по бедру противника, но… Тело словно занемело. Никогда еще мне не было так сложно поднять руку и нанести удар… Вскользь. Скользящим почти невесомым движением нож прошел по ноге парня, но…
— Третий раунд, победа Алькаиры…
Судорожно вздохнув, я отпрянула назад, заставляя себя двигаться плавнее. Дыши. Думай об Алесе. Не думай ни о чем другом, он ведь всегда рядом. И ничего не случится… Пальцы мелко дрожали, так что пришлось сжать рукоять покрепче. Не смогу… Я просто не выдержу еще один бой! Отчаянно выдохнув, я посмотрела на трибуну, выискивая Алеса… Черные глаза переполняла тревога. И я была уверена, что ее причина мое состояние. Алес почти естественно улыбнулся, кивнул… Не найдя сил улыбнуться или кивнуть в ответ, я только сжала зубы и отвернулась. Один взгляд на него пробудил свежие воспоминания, и сердце перестало колотиться испуганной птицей, отчего дышать сразу стало легче…
Мой противник встал напротив. Равен… Он сейчас меня раскатает, если не соберусь! Вдох, и мы оба перетекаем в стойку, чтобы сделать первый шаг по кругу. Еще один шаг, и еще… Выпад. Равен не мог не увидеть, что со мной что-то не так, и попытался нанести удар первым, но я уклонилась. Еще пара шагов, и приходится уклоняться снова, падая и перекатываясь в попытке уйти от ножа. Успешно… Сосредоточившись, сжала рукоять… Удар. Я метнулась вперед, но пролетела мимо. Шаг, за который я затормозила и развернулась, чтобы едва увернуться от лезвия, со свистом прошедшего перед носом. Шанс! Пока Равен доводил по инерции руку, сделала выпад и резанула его предплечье вторым ножом. Гудок.
Равен, прищурившись, рассматривал меня, пока я пыталась ни в коем случае не смотреть на кровь, тонкой струйкой скользнувшую из раны. В горле все равно встал ком, и одновременно с гудком я сглотнула. Так. Сосредоточиться… Я вновь попыталась сконцентрироваться на своем противнике, но взгляд невольно соскальзывал на его плечо, отвлекая… Удар. Заторможенное сознание даже не сразу его уловило, и в итоге я ахнула и резко качнулась в сторону… Но поздно. Недовольный своим ударом Равен отошел обратно, ожидая следующего раунда, а я повела занывшей рукой. Больно… Взгляд невольно скользнул вбок… Хорошо, что кофта черная, крови почти не видно. Гудок. Новая попытка собраться, новый выпад в сторону Равена… Удачно сбив его с ног, я попыталась прижать его, и даже занесла нож, когда он схватил меня за руку и с силой сжал.