— Удачи, куколка, — хлопнув меня по плечу, заявил мастер и вышел из галереи. Впрочем, это не особо волновало, так что я снова вперила взгляд в экран, на котором все еще крутили герб академии. Наконец-то, он мигнул и высветилась долгожданная сетка… Все как на вступительных. Сойдет. Я потянулась и под пристальным взглядом мастера, — настолько пристальным, что он ощущался даже на таком расстоянии, — прошла к старту беговой дорожки. Уж в чем-чем, а в своей победе я сегодня уверена. Не зря же на мне сейчас красуется огромное количество синяков и царапин, верно?
Бег прошел отлично. Я с большим отрывом ушла от группы и даже не удивилась, увидев, как мое имя занимает первое место. Вообще я на удивление спокойно реагировала на все: видимо, у моего уставшего мозга не осталось сил на нервы. Так же ровно и с абсолютным спокойствием прошла полосу. То, что она уже во второй раз была копией нашей домашней полосы, восприняла почти как данность. Зато теперь окончательно уверилась, что мастер мухлюет. Но мне же лучше. Стрельба, что неудивительно, также не вызывала никаких затруднений и мое имя плотно закрепилось на первой строке, что не могло не порадовать. Даже если я проиграю последний бой из четырех, чего, в общем-то, не хотелось бы, второе или третье место мне гарантировано…
Небольшой мандраж появился перед началом рукопашных боев. Дело было даже не в том, что теперь могут начаться случайные убийства, нет, об этом я и не думала… Просто Джери оказался очень близко ко мне в сетке. Каким бы загруженным ни был мой график, в нем нашлось время на типично девичьи мысли. Джери нравился мне, как внешне, так и по характеру, и пусть особой симпатии пока не было, но мне бы не хотелось с ним встретиться на ринге. Я поправила застежку перчаток. Ох-ох… Как сложно жить.
Я вышла на площадку и замерла в ожидании своего партнера. Им должна быть Мышь, наша староста Грейс, которая заняла свой пост и в академии. Прозвище она получила не просто так: где бы она не находилась, ее было очень сложно заметить. Особых успехов она не проявляла, но и худшей ее назвать нельзя было — не зря же Мышь крепко держалась в первой группе?
Раздался гудок, и она сделала выпад, заставляя меня удивленно вскинуть брови. Начинать вот так сразу? Кажется, наша Мышка хочет победить… Не дав ей сделать следующий выпад, я резко бросилась вперед, ударяя ее под дых и почти сразу — в солнечное сплетение. Она, задыхаясь, упала на колени. Гудок.
— Площадка семь, первый раунд, победа Алькаиры, минута до начала второго раунда.
Спокойно и размеренно дышу. Усталость немного дает о себе знать, но пока терпимо. Грейси все еще на полу. Гудок. Я принимаю стойку, а она с трудом поднимается и делает выпад. Пропустив ее мимо себя, придаю ей ускорения, и она пропахивает лицом пол. Гудок.
— Площадка семь, второй раунд, победа Алькаиры минута до начала третьего раунда.
Продолжаю делать дыхательные упражнения, а вот Грейс по-прежнему лежит на полу. С ней все хорошо? Гудок. Понимая, что она не движется, я подошла к ней и, опустившись на колени, попыталась перевернуть ее, чтобы посмотреть, что случилось. Трибуны возмущенно зашумели. Я что, должна ее тут добить? С ума сошли, что ли… Удар! Я увернулась от летящего мне в нос кулака только чудом, чтобы мгновенно взлететь на ноги. Ах ты ж… А она и не думала вставать: глядя на меня из-под заляпанных кровью бровей, Мышь сделала подсечку и вот теперь тоже взлетела в воздух. Ну ты… По-прежнему уворачиваясь от ударов, я искала удачное место для… Вот оно. Снова уклонившись от ее руки, одним плавным движением впечатала свой кулак ей в лицо. Вот так. Теперь точно не встанешь… Ожидаемо пошатнувшись, Грейс упала на колени и замерла. Гудок.
Смена противников дело тонкое: либо тебе надо перейти на другую площадку, либо к тебе кто-то придет. Бросив быстрый взгляд на табло, я поняла, что остаюсь тут и успокоилась. Потом посмотрела на испачканные в пыли руки, отряхнула… И, видимо, настолько ушла в себя, что на озвученную оператором арены просьбу подойти к мастеру отреагировала с запозданием.
— Ты поняла, что она сделала? — ехидно спросил он, и я скривившись, недовольно кивнула.
— Кажется, тебя считают очень жалостливой особой, и ты сейчас всем это доказала. На месте нормального спеца ты должна была не на помощь идти, а добить.
Я задумалась. Да, есть такой грешок. А сейчас-то что мне с этим делать? Снова подняв на него глаза, озвучила вопрос.
— Что-что, — проворчал мастер недовольно, — Сейчас все они будут пытаться выбить тебя из сетки, делать абсолютно все, чтобы победить. Возможно, они даже скооперировались и заранее просчитали, как пропихнуть определенного человека к тебе в соперники. Ты должна быть вдвойне внимательна, слышишь? — я встретилась с недовольным взглядом черных глаз, — Прекращай спать, ты двигаешься как ленивец, реакция на нуле.