— Площадка один, первый раунд, победа Джери. Минута до начала второго раунда, — объявляет оператор динамиков. Не может быть.
— Алькаира, ты в порядке? — Джери озабоченно присматривается ко мне. Я заторможено киваю, и пытаюсь подавить поднимающуюся тревогу. Не время и явно не повод. Это только один раунд, и у меня ещё есть возможность оставить победу за собой…
Я собралась и встала в стойку. Гудок, мы снова кружим друг вокруг друга. Выпад, блок. Выпад, я ухожу в сторону, и сама нападаю. Удар. Мастер ведь наверняка пошутил. Сомневаюсь, что он вообще имеет право причинять мне какой-то реальный вред… Черт, кому ты врешь, Лесса, у тебя аж руки дрожат, так не хочется проверить реальность догадок. Сжав зубы, коротко выдыхаю и ударяю Джери в солнечное сплетение, заставляя согнуться пополам. А как только он согнулся… Бей. Ну же, это шанс! Усилием воли подавив в себе жалость, одним движением ударила парня в плечо… Гудок, оператор объявляет счет: один — один. Джери зажимает плечо, а его лицо искажают муки, потому что слишком глубокий получился порез… Сделав новый вздох, я закрываю глаза, чтобы не видеть его, и уже не только из-за острого чувства вины, что буквально вгрызается в нервы, а из-за закружившейся от вида крови головы. Зря, наверное, так сильно ударила, надо было как всегда царапнуть и все, тем более, что ему же больно… Ну и что? Да, он мне нравится, но разве это повод ему проигрывать? И вообще, у меня мастер — садист, уровень ненормальности которого я проверять не желаю. Гудок. Сосредоточившись, бросаюсь вперед первой, в попытке нанести удар в противоположное плечо, только меня перехватывают и, опрокинув на землю, приставляют нож к моей шее. Вот же… Почему я не заметила? И не шевельнуться! Лезвие все приближалось, а перед глазами уже мелькнули картинки моего недалекого будущего в случае проигрыша… Так, ну нет, даже если шутка, я против! Понимая, что вот-вот раздастся гудок, в каком-то состоянии аффекта резко выбросила ноги вверх и, столкнув парня с себя, уже не задумываясь, воткнула тонкое лезвие в литые мышцы…
— Финальный бой завершен. Победитель — Алькаира, проигравший — Джери. Бои с холодным оружием учеников первого года обучения завершены…
Оператор продолжает вещать, трибуны шумят, но все это перекрывает гулко стучащее в груди сердце. Уф… Даже не обратив внимание на что-то говорящего мне Джери, я развернулась и вышла с арены, чтобы бессильно опуститься на скамейку под галереей. Победила. Но при этом воткнула нож в парня, который мне нравится… Но все это меркнет перед тем, что я теперь понятия не имею, как отреагирует мастер. Пусть я проиграла только один раунд, но проиграла, а он не уточнил, что в его понимании проигрыш. Надо было сразу переспрашивать, вот же дура! Застыла, как истукан, и ни разу потом не уточнила, потому что ну как же, вдруг это была шутка, а ты покажешь себя как дурочку. Вот теперь ты покажешь себя, как последняя идиотка, потому что у тебя от страха не то что руки дрожат, коленки трясутся и подкашиваются… Нет, ну подождите, ведь я все равно заняла первое место, не может же он закрыть на это глаза? Или может? Работала я последние месяцы мягко говоря плохо, а если честно, то вообще никак. Зная его характер, в назидание… Черт, нет же? Да блин! Разозлившись на саму себя, я отчаянно взъерошила волосы. С таким мастером мне никаких нервов не хватит!
Решив, что бои на вылет мне смотреть не нужно, решила пробежаться до раздевалки и умыться. Все, не хочу об этом думать, даже если у него там тараканы особого сорта, я с ними общаться не буду. А если попытается что-то сделать… Так, я что, зря учусь? Врежу ему и все!..
Я плеснула в лицо прохладной водой, задвигая подальше вполне разумную мысль о том, что в общем-то ни разу на спаррингах с мастером еще не вышла победителем. Все, чего я добилась, так это того, что меня перестали размазывать ровным слоем, о том, чтобы достать этого изверга и наставить ему хотя бы синяков, речи пока даже не шло, но… Успокаивать себя мыслью о возможности дать отпор было удобно. Умывшись и наградив свое отражение решительным взглядом, я все же смогла найти точку равновесия, поэтому на награждение вышла спокойной, как удав. Даже улыбнулась, когда мне вручили заслуженный кубок.
— Алькаира! — окликнули меня, когда я собиралась выйти из зала и последовать за мастером, который уже направился к выходу. Я обернулась и увидела… Джери? Ох… Быстрый взгляд на выглядывающую из-под ворота футболки повязку, и в груди разливается досада, смешанная с нежностью. Он все еще со мной общается, несмотря на то, что я фактически скинула его с первого места, да еще и травмы серьезные нанесла… Какой же он все-таки милый… Мысленно призвав себя к порядку, я сделала нормальное лицо и вопросительно подняла брови.