На столе, благодаря стараниям Турарина и его шофера Сергея, имевшего большой навык в организации таких мероприятий, все самое главное было уже расставлено: водка, минеральная вода, селедка, хлеб, посередине, под зеленой крышкой от ведра, большое эмалированное блюдо с готовым шашлыком. А Турарин, Сергей и Маврин тем не менее все еще продолжали возиться у костра, следя за тем, как на мангале с учетом назначенного времени и количества гостей дозревает по последней порции шашлыка — по шампуру на каждого.
Владимир достал из холодильника пиво, горчицу, томатный соус, расставил все это равномерно по столу и пригласил участников «банкета», как в шутку называли они это мероприятие:
— Прошу, дорогие товарищи, располагайтесь.
Все с удовольствием и быстренько расселись за большим круглым столом, сразу о чем-то дружно заговорили и, с наслаждением вдыхая аромат пряностей, идущий от готового мяса, с нетерпением ожидали начала застолья, возбужденно высказываясь по этому поводу:
— Не томи, Владимир Алексеевич! Призови!
Однако Филиппов не торопился, и лишь когда появились Турарин и его шофер с шампурами в руках, все сразу поняли почему и облегченно вздохнули: дождались наконец-то, с пылу с жару.
И тотчас, по праву хозяина, Филиппов встал и, не желая утомлять гостей долгим выступлением, лаконично приветствовал их:
— Я рад снова видеть вас, рад, что вы охотно поддерживаете нашу добрую традицию — собираться здесь. И пусть она как можно дольше бытует среди нас и в будущем. От души желаю всем крепкого здоровья, хорошего аппетита и дружеских бесед за столом и вне его. Желаю, чтобы вы успешно и стойко держались в своих креслах и не лишали себя честолюбивых планов — стремиться к большему. Я к чему это? У нас есть пример такого движения: уважаемый Александр Петрович, — Филиппов умышленно не назвал фамилию Буравкова: присутствующие знали, о ком идет речь. — Теперь он занимает главное кресло в главном универмаге города и области. Выпьем за нашу встречу и за это немаловажное событие для всех присутствующих здесь.
Дальше все пошло, как по нотам: тамадой, уже заранее согласовав, избрали директора театра драмы Каменева. Всем нравились его юмор, хорошо поставленный начальственный тембр голоса. Выпили за тамаду.
И Владимир Степанович лихо взялся за дело: не успев закусить, зорко окинул взглядом сидящих.
— Итак, кроме меня кто желает взять слово? — Молчание было дружным ответом на его шутливый вопрос: все были заняты шашлыком. — В таком случае слово предоставляется мне. Как директору театра, мне приятно пожелать доброго здоровья, успехов еще одному директору. Пусть в вашем главном магазине области, Александр Петрович, всегда будет товар красивый и качественный. И конечно, в таком достатке, чтобы для присутствующих здесь его всегда хватало. За тебя, Александр Петрович!
Затем, оценив качество шашлыка, по предложению тамады выпили за здоровье председателя колхоза Турарина, пожелали ему здоровья, а его хозяйству успешно добиваться высоких урожаев и надоев.
Потом Соколовский объявил тост за здоровье хозяина, а поддержавший его начальник областного управления связи Лурин заметил:
— Спасибо, Владимир Алексеевич, что собрал нас. Но впредь не делай, дорогой, особо длительных перерывов между такими встречами. За тебя!
Все снова дружно выпили.
Наконец после очередного тоста начались повсеместные разговоры по душам и интересам. И как-то непонятно из-за чего заспорили Буравков с Соколовским, который, известно, особой симпатии к нему никогда не испытывал, хотя общаться им приходилось часто.
— Я одного хочу — дайте мне работать! Не путайтесь у коммерсанта под ногами! — шумел Буравков. — Неужели в торговле я разбираюсь хуже, чем эта баба, которая сидит в обкоме?
— Ты теперь прежде всего директор универмага, — наставлял его Соколовский. — У тебя стало больше прав, но и стратегии должно быть больше. Доказывай делом, кто прав! Герой тоже выискался! Рановато тебе еще против ветра плеваться!
— Согласен, все правильно, Владислав Евгеньевич, — соглашаясь и заметно сбавляя тон, продолжал Буравков. — Но чему, скажите, эта баба, никакого понятия о торговле не имеющая, может меня научить? Скажите мне!
— Это не баба, а власть, — поправил Буравкова Курицын, начальник областного управления торговли, конечно же, хорошо понимавший претензии Буравкова к власти. И в самом деле, трудно понять решение первого секретаря обкома партии о назначении идеологического работника куратором торговли и общественного питания области. Безусловно, это все инерция работы революционных времен, когда считалось, что коммунисту все под силу и все по плечу. Однако вслух он еще раз повторил с легким нажимом: — Запомни: это не баба, а власть! Зорина дала свое согласие утвердить тебя директором универмага лишь после того, как узнала, что я с членом бюро обкома, председателем облисполкома Славяновым твою кандидатуру согласовал. Понимаешь ты это?