— Что ж тут не понять? — сдался Буравков. — Кто на коне, тот и саблей машет.
— А я вот что думаю, Шурик, — снова включился в разговор «маршал». — Рановато тебе еще зарываться. Уж больно горяч, как я погляжу. Смотри, кресло могут выбить из-под твоей задницы гораздо быстрее, чем ты его получил. Лучше поблагодари всех, кто помог тебе стать известным в городе лицом.
— Я и благодарю! И буду всем им всегда благодарен, — заверил собравшихся Буравков. — Разве я не понимаю, кому обязан?
Филиппов, глядя на него, подумал, что обстоятельства сложились так, что благодарить надо было бы и «маршала»: ведь это он отказался идти в заместители к Курицыну. А дальше, спасибо Славянову, все прошло, как по нотам. Но чтобы перевести разговор со взрывоопасной темы, заговорил о другом:
— Недавно краем уха услышал, что нашему другу Владиславу Евгеньевичу Соколовскому поступило предложение перебраться на работу в Москву. Но он, думаю, мудро поступил, что отказался. Предлагаю выпить за патриота нашей области.
Никого не слушая и не спрашивая слова у тамады, роль которого постепенно свелась к нулю, Соколовский, успевший на пару с Мавриным выпить чуть ли не бутылку водки до приезда гостей, конечно, не удержался от своей любимой фразы, которую частенько вспоминал в аналогичных ситуациях:
— Хорошо, что у вас есть я. За себя всегда пью до дна.
— Ты нам здесь больше нужен, чем в столице! — вставил Лурин. — За тебя!
Все дружно выпили и через некоторое время разбились на группки и пары: Маврин с шофером Турарина; Соколовский, энергично жестикулируя руками, доказывал Курицыну преимущество создаваемой им новой системы организации производства, учета и управления на своей оптовой базе и просил его поддержать это новшество.
— Мы первые в России! Таких систем больше нигде нет! — горячо убеждал «маршал». — Она получила одобрение в Москве. Мой отчет заслушивали на коллегии министерства. А у нас, у родоначальников, в родной области, на эту систему закрывают глаза. Я не понимаю, что происходит?
— А что происходит? Зориной с твоей системой не хочется возиться. Слишком она сложна для нее, — отвечал ему на это Курицын. — А у нас до твоей системы, если честно, тоже руки не доходят. Других дыр полно. Ты же сам и без нас хорошо со всем справляешься.
Соколовский с обиды налил себе новую рюмку, выпил ее и тут же потянулся было за другой, но его вовремя остановили и вывели подышать свежим воздухом.
Турарин и Лурин в это время мирно беседовали под яблоней. И видя, как часто они улыбались друг другу, можно было не сомневаться — в деловых вопросах они нашли общий язык. И помощь хозяйство председателя пусть и не сразу, но обязательно получит.
Три заядлых курильщика — Каменев, Маврин и Михайлов, заместитель председателя облплана, предавались любимому занятию в стороне от дома.
Потом все опять вернулись за большой стол. Еще раз дружно выпили, поговорили о предстоящих вечерних планах и после «посошка» стали разъезжаться по домам.
…Рабочая неделя Филиппова началась на день раньше — в воскресенье. Он первым появился на втором этаже облисполкома. Наказав дежурному милиционеру Спиркину позвонить ему, когда появится машина председателя, Владимир открыл большой зал заседаний, в котором предполагалось собраться бригаде, состоявшей из работников управления сельского хозяйства и его начальника.
Вскоре появился и сам председатель облисполкома. Встретив его, Владимир прошел с ним по коридору до приемной. Шеф предупредил Филиппова, чтобы он был на месте, поскольку, как только Машин принесет «болванку» выступления, он ему понадобится.
Переговорив с машинисткой и выйдя из приемной, Владимир нос к носу столкнулся с шофером шефа Бодкиным, несшим председателю газеты. Поздоровались, разговорились.
— Ну и как, Владимир Алексеевич, разведал, где парится наш председатель? — спросил, улыбаясь, Бодкин.
— Да, случайно вышло, — поддержал разговор Филиппов. В прошлую пятницу захожу к нему в кабинет — он кому-то звонит. Я хотел было выйти, но шеф рукой машет: садись, мол, разговор не секретный. Из обрывков этого разговора и понял, что он и Смурков встречаются вместе с другими у Рыбакова.