Удивленный услышанным, — продолжил Славянов свой рассказ о последней встрече с секретарем ЦК, — я поинтересовался: «Кто же выхолостил, Федор Иванович?» — «В аппарате генерального. Все самое главное там попросту убрали. И сделали из важного, с конкретными цифрами документа очередное вдохновляющее послание народу с пустыми призывами и лозунгами. Не понимаю, как можно таким образом относиться к важнейшему сектору экономики страны? И не представляю, как после этого работать дальше? Как смотреть в глаза верящим в нас людям? Не знаю и думаю, что не смогу».
Славянов помолчал и вдруг, сокрушаясь, произнес страшные слова:
— И ведь действительно не смог… Федор Иванович застрелился. Об этом мне по секрету сообщили московские товарищи, которым я позвонил, прочитав трагическое известие в газетах. Жаль, хороший и знающий дело был руководитель, настоящий человек!
Владимир не только верил своему шефу, у которого в друзьях было немало людей из высшего эшелона власти всего Союза, но и в немалой степени гордился им. Однако после того как председатель облисполкома лишился такого мощного покровителя в ЦК КПСС, в душе его поселилось определенное беспокойство, что теперь «первый» при желании, а оно у Богородова, безусловно, оставалось, спокойно и уже без опаски сможет поприжать Славянова самым серьезным образом. Опасения не были безосновательными: смерть Давыдова действительно развязывала Богородову руки, а найти предлог для принятия к председателю облисполкома самых суровых мер труда не составляло. Но верно было и то, что знающий свое дело, умеющий нацелить людей на решение поставленной задачи и строго потребовать безусловного ее выполнения с тех, кому это поручено, Славянов был удобен Богородову как в должности председателя облисполкома, так и в качестве начальника штаба по организации строительства важнейших объектов, намеченных обкомом партии и облисполкомом в пятилетнем плане развития народного хозяйства области.
Славянов эту логику рассуждений первого секретаря обкома прекрасно понимал, как понимал и то, что не за горами у него пенсионная пора. И хотя он находится в полном здравии, в расчет это, конечно, брать никто не будет. Дадут ли ему возможность поработать в своей должности дальше? Готовый ко всему, он решил предусмотреть будущую отставку и заблаговременно подобрать вакансию для своего трудоустройства.
В этих целях он прежде всего провел зондажный разговор с директором сельхозинститута Грачевым, который, поняв, о чем идет речь, тут же предложил ему поработать преподавателем на курсах повышения квалификации сельскохозяйственных кадров.
— У вас получится, Иван Васильевич! — довольный подвернувшейся возможностью порешать некоторые проблемы института, в том числе по обеспечению заслуженных работников жильем, автомашинами, телефонами, с энтузиазмом заверил его Грачев. — Вы — кандидат сельскохозяйственных наук, имеете огромный опыт работы председателем облисполкома. Для слушателей большего авторитета, чем вы, быть не может. И мы с удовольствием примем вас в наш коллектив.
— А что, эта должность у вас свободна? — поинтересовался Славянов.
— Пока нет. Занятия на курсах ведет профессор Смородин, которому уже под семьдесят, — ответил уклончиво Грачев и тут же добавил: — А пока подойдет ваше время, у профессора к нам никаких вопросов уже не будет.
— Что ж, меня устраивает эта должность. Контингент слушателей мне хорошо знаком. Прошу учесть, — сказал Славянов. — А в случае чего звоните.
— Обязательно! — горячо пообещал Грачев и тут же попросил председателя принять его по наболевшим вопросам, в чем ему, конечно же, было не отказано.
— В любой день, — просто ответил тогда Славянов, — кроме понедельника и вторника, когда мы проводим соответственно заседание исполкома облсовета и бюро обкома партии.
С тех пор встреч ректора и председателя облисполкома состоялось немало, и Филиппову, с которым Грачев доверительно поделился этой тайной, не раз приходилось готовить письма в правительство или министерство с той или иной просьбой помочь институту.
Отношения же первого секретаря обкома партии Богородова и председателя облисполкома Славянова по-прежнему оставались сугубо официальными: никаких сближений не намечалось, но не было и демонстративных выпадов друг против друга. Каждый занимался своим делом, как говорится, на благо родной области.
…Очередное заседание штаба, возглавляющего строительство важнейших объектов области, как всегда, проходило в большом зале облисполкома. Однако оно заметно отличалось от предыдущих уже тем, что вся стена за трибуной была увешана планшетами и рисунками, выполненными на больших ватманских листах. На это сразу обращали внимание все приглашенные. Оживленно обсуждая, участники заседания с интересом разглядывали их, охотно знакомились с представленной на них информацией по художественному оформлению театрального зала.