Филиппов вспомнил, как тепло о Курлацком отозвалась музыкальный критик в областной газете: она написала, что «голос у артиста — это божий дар». И действительно, в городе не найдется человека, который бы набрался смелости с этой оценкой таланта певца не согласиться.
За этими воспоминаниями Владимир не заметил, как появился Гладилов. Извиняясь за опоздание, народный артист торопливо уселся рядом с Филипповым, и они направились к трамплину, рядом с которым и располагалась самая престижная в городе больница.
Как и в предыдущий раз, в двухместной палате Курлацкий размещался один. Он как раз готовился к приему каких-то таблеток и наливал в стакан воды из графина, стоящего на тумбочке, когда в дверь, постучав, заглянули к нему гости — Филиппов и Гладилов.
— Не торопись, Леша! По-моему, ты не то нацелился пить! — здороваясь, пошутил Филиппов. И тут же, открыв портфель, достал из него все, кроме бутылки коньяка. Осторожно показав горлышко ее, предложил: — Может, со встречей рванем, как бывало, по одной?
Услышав такое предложение, Курлацкий тихо улыбнулся, немного подумал и тут же, смахнув таблетки в ящик тумбочки, согласился:
— А почему бы и нет?! Сейчас только дверь закрою на ключ.
Филиппов тем временем достал из портфеля коньяк и минералку, быстро нарезал колбасы, карбоната, корейки, принесенной Гладиловым, вынул из целлофанового пакета нарезанный еще в буфете хлеб, налил в подаренные ему Лесновым маленькие рюмочки коньяку и, окинув призывным взглядом друзей, предложил привычный в таких случаях тост:
— Ну что, за встречу и твое здоровье, Леша!
— Поправляйся быстрее, Курлак! — поддержал тост Гладилов.
Выпили. Закусили с большим аппетитом. От второй рюмки Курлацкий отказался, зато без конца расспрашивал про театр.
Филиппов, вкратце обрисовав обстановку, связанную с ремонтом театра, особо отметил, что для росписи потолка золотом Славянов добился поддержки правительства.
— Потолок распишут золотом?! — обрадовался такой новости Гладилов. — Представляю, как заиграет зал! Будешь входить в театр, действительно, как в храм искусства.
— Безусловно! — поддержал его Курлацкий. И тут же заметил уважительно: — Славянов умеет слово держать. Год назад сказал мне: «Заявление твое лежит. Мы не забыли. И как только появится еще один внук — считай, вопрос с жильем будет решен». И вот два месяца назад у меня появился внук. Я бегом отнес свидетельство о его рождении Славянову. И он, как и обещал, сдержал свое слово: недавно мне выдали ордер на четырехкомнатную квартиру. На семерых. Мы обмыли это дело. И надо сказать, крепенько. К сожалению, через несколько дней я оказался здесь. Такое у меня иногда бывало и раньше. Но главное — жилье получил.
— А когда въезжать будешь? — поинтересовался Филиппов.
— Как выйду из больницы, — ответил Курлацкий. — А в квартире сейчас жена и сын марафет наводят. Я вас приглашу, придет срок. Обмоем, как и положено.
— За это следует выпить. Я имею в виду — за квартиру! — предложил Гладилов, и его охотно поддержал Филиппов.
Чокнулись, но дружно выпили только инициаторы тоста, а Курлацкий наотрез отказался, лишь пригубил слегка душистого напитка.
Вскоре, благополучно допив остатки коньяка, посетители, взглянув на часы, стали собираться уходить.
Филиппов убрал рюмки и пустые бутылки в портфель, а Курлацкий, бережно уложив продукты в холодильник, открыл дверь, и все поочередно вышли в коридор.
— Ты, Леша, лечись, — напутствовал его на прощание Филиппов. — И не волнуйся об открытии театра: до этого еще далеко. Для тебя сейчас главное — быть здоровым. И ради этого лежи здесь, сколько потребуется. Пока!
Прощаясь, друзья пожали Курлацкому руку и вышли сначала во двор, а затем на просторную Волжскую набережную, неторопливо зашагали к центру города, с удовольствием вдыхая свежий воздух и ощущая вечернюю прохладу, волнами накатываемую легким ветерком с великой реки России.
В конце рабочей недели, на исходе пятницы, Филиппову позвонил Буравков и сразу, едва поздоровавшись, задал волнующий обоих вопрос:
— Владимир Алексеевич, так как у нас поездка? Не отменяется?
— Ни в коем случае! — успокоил его Филиппов и пояснил: — Я звонил Лужбинину. Нас ждут на рыбалку в субботу. С двух до трех. Грибы тоже есть. Заверяет, что пустыми не уедем.