Выждав, когда основная масса работников аппарата, других управлений облисполкома, находящихся в здании, покинет кабинеты, Владимир просигналил Алене, что будет ждать ее на старом месте, подхватил портфель с «Посольской» и закуской, закрыл дверь и спустился во двор, где его ожидала черная «Волга», предоставленная ему в целях конспирации одним из начальников производственного объединения.
Неторопливо обогнули на ней главное здание облисполкома, и, когда подъезжали к развесистому дереву, росшему возле облсельхозтехники, шофер, притормаживая, поинтересовался:
— Женщина рукой машет. Просит остановиться. Что делать?
— Раз просит, значит, спешит куда-то. Поэтому захватим, видимо, она из нашего здания, — будто высматривая что-то в окно левой дверки, ответил Филиппов, хотя точно знал, что под деревом, голосуя, стояла Алена.
Оживленная, красивая, она мигом впорхнула в машину и защебетала что-то про билет в кино.
За считанные минуты подъехали к центральному входу цирка. Отпустив шофера, Владимир вместе с Аленой направились прямо в кабинет директора.
Панкратов в кабинете был один; в очках и с сигаретой в руке, он внимательно изучал какой-то документ, отпечатанный на фирменном бланке. Машинально ответив на приветствие, — такое с ним случалось иногда — он убрал листок в большую папку, лежавшую перед ним, сунул сигарету в пепельницу и озабоченно вышел из-за стола.
— Ты какой-то грустный и усталый сегодня, — заметил Владимир сочувственно.
— Будешь грустным — получил очередную отписку от генерального директора Союзгосцирка. Никому нет дела до нас, — пожаловался Панкратов.
— Надеюсь, сегодняшнее мероприятие не отменяется?
— Какой разговор! Пока еще я здесь хозяин, — заверил директор цирка, без комментариев протягивая Филиппову два ключа.
— Что-то он сегодня как бука. Даже в глаза не смотрит, — сказала Алена Филиппову, когда они вышли от Панкратова.
— У него одна забота — как начать реконструкцию цирка. Важнее нет дела. Мироныч испробовал многие варианты, чтобы выбить деньги на цирк и найти хорошего генподрядчика, который сумел бы их освоить. Штурмовал кабинеты министров культуры Союза и республики, обивал пороги высших органов власти в области, куда ему советовали почаще обращаться чиновники из столицы. Набил не одну мозоль в этих хождениях. Но, к сожалению, так ничего и не добился, лишь папка с ведомственной перепиской стала толще. А цирк по-прежнему остается закрытым, и с каждым годом состояние его продолжает ухудшаться.
— А ваш шеф разве не может взяться за цирк? Вы же вон какой театр отгрохали! — наивно удивилась Алена.
— Панкратов тоже считает, что если бы за дело взялся Славянов, то за год или полтора цирк был бы реконструирован. Поэтому он и просит нас, своих единомышленников, — меня, Липатова и Лухманова, — чтобы мы при каждой возможности заводили с председателем облисполкома разговор о заброшенном цирке и пытались склонить его заняться наконец этим вопросом. Наивный человек! Он не может никак понять, что ремонт цирка и создание соответствующего штаба — это вопрос обкома партии. И решение его зависит не от председателя облисполкома, а в большей степени от первого секретаря обкома партии.
Подойдя к двухместному номеру, Владимир, не считая нужным рассказывать Алене обо всех сложностях этого дела, молча открыл дверь. Они вошли, неторопливо повесили одежду в небольшой шкаф, стоявший в прихожей, познакомились с обстановкой: две кровати, диван, кресло, телевизор, телефон, ванная. Чисто и уютно, что им и требовалось.
Понимая, что еще неизвестно, когда начнется главное торжество, намеченное на вечер, оба, не сговариваясь, решили слегка перекусить после рабочего дня.
— И у нас для этого кое-что имеется, — сказал Владимир, включая электрический чайник и вынимая из портфеля кусок карбоната, булку и два яблока.
— Пока я готовлю, — попросила Алена, — рассказывай, что было дальше. Как ты помог Панкратову? От кого зависит, почему «первый» тормозит?
Владимир не стал рассказывать Алене историю беседы шефа и Богородова в ЦК КПСС у Давыдова. Именно после нее, был уверен Владимир, возглавить штаб по реконструкции цирка Богородов уже никогда больше Славянову не позволит. Так думал и сам председатель облисполкома, и все же однажды после очередного захода просителя за Панкратова, а им на этот раз оказался Филиппов, председатель, уверенный, что его помощник беспокоится не ради своих интересов, решился все-таки выяснить позицию Богородова по цирку и даже готов был предложить ему, чтобы вновь создаваемый штаб возглавил секретарь обкома партии Дружнов, заведовавший вопросами капитального строительства.