Незамеченной Далила вернулась к комнате. Открыв дверь, она сначала испугалась, увидев высокую фигуру, подумав, что это госпожа Монстери, но это оказался лорд Тамлен. В плаще, он повернулся к открывшейся двери, произнес с долей недовольства:
— Хорошо, я ждал тебя.
Ведьма неуверенно зашла, закрыла дверь, и, не смея шевелиться, все еще держа ладонь на дверной ручке, сказала первое, что пришло на ум:
— Я только отошла. По делу.
— Я ждал тебя всю неделю. Ладно, пять дней, — четко поправил сам себя, — Писал письма, но ты не ответила даже строчкой, — лорд Тамлен хмурился, морщинка меж бровей стала еще темнее. Фигура его занимала слишком много места в неубранной комнате, — Это какой-то протест? Я пытался связаться с руководством Академии и получить разрешение для встречи, но тоже впустую. Пришел сюда без него. Так ответь мне, что это значит?
Девушка недоуменно смотрела в темные глаза солдата. Она смотрелась совсем глупо рядом с ним — уверенный, злой, он стоял облокотившись на кресло, девушка же все еще не знала что говорить, что делать. Тамлен смущал ее.
— Я болела. И писем не получала. И мне ничего не говорили. Как вы пришли, если не дали разрешения?
— По твоему кристаллу, я тут тайно. Что значит болела? Что значит не получала писем?
Девушка не знала каких именно слов он ожидал от нее.
— Вот, нож. Забирайте.
Мужчина развернул кинжал, удостоверяясь, что улика в целости и сохранности, и спрятал его в складках теплого плаща.
— Я и подумать не могла, что вы пытались со мной связаться, я была уверена, что госпожа Монстери предупредила СВНЕБ. Наверное это она… то-есть главы Семей не говорили ничего о вас, потому как заботились обо мне, — девушка бессильно развела руками, — Госпожа и вовсе хочет прекратить наше сотрудничество.
— Почему?
Причин было много, главная из которых — ненависть к людям и желание побыстрее остаться в покое, подальше от этого дела, которое хочет вовлечь общину и ее и так худую среди людей репутацию. Но девушка выбрала для озвучивания другую причину:
— Как выяснилось, у меня очень слабые нервы. Все так наложилось, — девушка прошептала, надеясь что ее не услышат, — Одна ведьма удавилась.
— Мой дядя тоже удавился, — сказал это лорд будничным тоном, более без раздражения. Неужели, он хотел поддержать и успокоить этими словами? Уточнил, — Давно.
— Мне жаль… Я знаю, глупо это все, и, судя по человеческим романам, люди часто стреляются, или вешаются, или еще чего. А тут — ведьма. При мне никогда такого не было. Мы ведь должны быть сильными.
Девушка внезапно подумала, что солдат часто видит смерти. Может, и сам убивал. А она просто немного перенапряглась — и сразу слегла в постель.
«Я ведь правда Далила, правда слабая. И Леа тоже была слабой».
— И что же, ты отказываешься от работы с нами?
— Как община скажет.
— Нет, — он помотал головой, подошел ближе, — я говорю про тебя. Человек, или в нашем случае ведьма, свободны. Никто не может тебя принудить. Можно лишь попросить. И я прошу тебя — оставайся. Ты была нужна нам как неделю назад, так и сейчас.
Далила глубоко вдохнула и ответила, не совсем осознавая речь мужчины:
— Хорошо.
— Прекрасно! — обычно скованный в движениях лорд Тамлен хлопнул в ладоши. Звук получился глубоким, звонким. Девушка даже позавидовала умению сделать такой эффектный пустяк, — Твой информатор что-то сказал?
— Есть кое-что.
Тамлен взял кристалл перемещения со стола, кинул его девушке. Она чудом поймала камень двумя руками. Эта крохотная удача взбудоражила ее, она почувствовала, что сможет поймать и нечто много-много большее.
Активировав кристалл перенеслась.
Свежий воздух пахнул странной зеленью. Пара стояла на огромном поле, рядом с плацом, полным людей вдалеке. Тамлен придерживал Далилу, которой резко поплохело от сторонней магии перемещения. Ещё дальше шел высокий, светлый лес. Двоих подковой охватывало голубоватое здание в каком-то старом стиле… Барокко, что-ли? Но как и всегда, она задала другой вопрос:
— Чем это пахнет?
— Сосновым бором.
— Вот как, а я уж думала… А мы где?
— Тут же, у СВНЕБа, только снаружи. В главном здании мозги, можно так сказать, а за лесом корпус нашей силы. Вон, тренируются.
— А вы, значит, мозг?
— Я-то? Я часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо.
Далила насупилась, а Тамлен, видя нескрываемую перемену в лице, улыбнулся, засмеялся беззвучно:
— Вот, ведьма! Чего же ты дуешься? Не женщина ты, а ведьма настоящая! Садись же. Рассказывай.
— Если вы ещё раз подчеркнёт мою отличность от человеческих женщин, я вас клюну.