— У вас есть дети? Семья? — зачем-то спросила Далила.
— Засекречено, — рассмеялась Бека, поворачивая голову к девушке, — А вообще… Была.
Далила замолчала, отвернувшись к городу. Она всматривалась в столицу, пыталась подметить каждую деталь. Империя завораживал ее. Хотелось ненавидеть это место, оглядывать город и прохожих с презрением. Но она не могла. Девушка глубоко вдыхала холодный весенний воздух когда взгляд ее останавливался на каком-то чердачном окне или экипаже. Огромные лошади, как казалось, легко везли кареты и телеги. Их могучие, лоснящиеся тела Далила тоже видела впервые.
— Видимо, Господь меня наказывает… — хрипя вдруг сказала соседка по балкону, — За все грехи мои. Забрал у меня всех, да не вернул…
От слов женщины стало холодно. Далила еще сильнее запахнулась в плащ. Вспомнилась Леа.
— У вас еще все впереди. Будет новая семья.
Бека только покачала головой и молча вернулась в зал. Обескураженная, Далила еще несколько секунд опиралась на балюстраду, впитывала панораму города. Побывает ли она в столице Империи еще хоть раз?
Когда девушка вернулась к столику, Беки уже не было. Ярвуд говорил с лордом:
— Сейчас неспокойно в Диннийском княжестве — юго-западный князь, тот, что из Таврикии, опять смуту поднимает, просит у нашей империи помощи. Не хорошо отправляться туда в период волнений, еще и когда Империя во всем этом замешана. Конечно, вы и так знаете… Так когда отправляетесь?
— Сейчас.
— Вы уходите сейчас? — спросила ведьма, так и не севшая, замотанная в чужой плащ. Тамлен встал, вытирая руки о какое-то полотенце.
— Да, с Мариком, — он покосился на мужчину, изо всех сил делающего вид, что рассматривает запонки своего клетчатого костюма. Девушка подумала о том, как он справляется с работой шпиона, если совсем не имеет актерского таланта. Или для него все это лишь игра? Да, он играл, и ему явно нравилось давать понять, что для него это все лишь забава, а девушка - его заложница, которая никак не может нарушить правил и которой остается только смириться с наглым поведением, — Тебе будет лучше отправиться домой и не нервничать лишний раз.
— Прошу, возьмите меня с собой! Дома только еще больше нервов — и… — Далила также покосилась на Ярвуда, как это делал Тамлен несколько секунд назад, — и госпожа, и подготовка к балу, и столько глаз, невысказанных вопросов… — она решила признаться, прошептав, — Как вы появились в нашем доме, я впервые чувствую себя там как не в своей тарелке. Прошу! Мне спокойней с вами.
Лорд взял ее за плечи, притянул к себе, заставил Далилу приподнимать голову чтобы смотреть прямо в глаза, и решительно поставил точку:
— Ты ведь слышала, сейчас там неспокойно. Тебе будет лучше дома, правда. Если что, мы тебя вызовем. Ну же, я провожу.
Далила разочарованно опустила глаза, не в силах более глядеть в лицо мага. Оно было слишком ярким, выразительным и с такой явственной уверенностью и во взгляде, что нельзя было долго смотреть на него. От отказа Далиле захотелось плакать, но она укорила саму себя за глупую капризность.
Последний вдох столичного запаха. Последняя нота песни. Последний взгляд на темное дерево под ногами. Тихий перенос.
Внезапно Далила очнулась на руках Тамлена. Она даже не помнила как упала в обморок, но обрадовалась, что не произошло ничего хуже.
— Как себя чувствуешь?
— Уже сносно. И… Вы ведь сейчас уйдете, да? Вижу вашу стремительность в движениях, вижу по глазам. Не смейтесь, правда ведь вижу. Тогда… До свидания?
— До непременно скорого свидания, — все-же усмехнулся Тамлен и исчез.
Девушка осела в кресло, обхватила свои плечи руками. Забытый мужской плащ упал рядом. В пустой комнате, где громко тикали часы, где беспокойный ветер бился в окна, где с потрепанной картинки на стене на Далилу не смотрели даже древние люди, ведьма почувствовала душащее чувство тоски. Она прерывисто задышала, будто задыхалась, захлебывалась слезами. Но слез не было. От этого девушке стало еще горше, она согнулась и заскулила как умирающая дворняга.
***
Ведьма летела в закат. Если она прибавит скорости, то через полчаса достигнет ледяной кромки северного океана. Еще не вспороты льдины и не идут суда, стараясь через северный морской путь быстрее обогнуть материк и попасть в чуждые южные страны. Заходящее солнце слепило Далилу. Она уже привыкла, и только теплую шапку натягивала пониже на продуваемые уши.
Вечерние пятничные полеты — любимое занятие Далилы. Свободно выдаются метлы, открывается взлетная площадка на одной из башен — бери, лети стрелой! Конечно, нельзя выходить за пределы резервации и пересекать границу Империи, которая незаметно проходит с востока, но океан… он бесконечен в своей ледяной пустыне. Туда и направлялась Далила. Ей было о чем подумать.