Подруги поднялись не очень высоко. Они опрыскивали зельями уже подвешанные кустики белой викарии — традиционных цветов, украшающих Весенний бал, которые под действием простой магии цветут дольше, чем положенно природой.
Далила работала и понимала, как безумно приятно было вновь побыть в этой предпраздничной суматохе, среди близких. Росита рассказывала про назойливого преподавателя, про однокурсниц, нарушивших устав Академии и серьезно вороживших в своих комнатах, про недавно прочитанный человеческий роман. Сердце Далилы, погруженной в приятную суету, оттаяло вместе с отступающей зимой.
— Ты слышала про Весенний бал? — внезапно спросила Росита.
— Что именно?
— Госпожа Мэрриман и вся наша Семья собирается бойкотировать бал. Мы придем просто в академической форме. Если что, могут присоединиться все — вот, госпожа Монстери, к примеру, поддерживает идею. Я точно знаю, что одна из твоих сестер… Как же ее… Ну, напомни мне!
А Далила сразу поняла, о ком говорила подруга:
— Фотя-то? Фатима?
— Ага, она! Эта чертовка сразу выступила «за». Мне первым делом хотелось расквасить ей нос, но тут уж союзники так или иначе нужны.
Далила отвлеклась от цветов викарии, и, сильно изогнувшись на метле, начала выискивать взглядом сестру. Очень быстро она нашла ее копну смольных волос. Из-под этой копны доносился придирчивый низкий голос, как всегда командующий кем-то. Росита, будучи девушкой мирной, совершенно не любила Фатиму. Признаться, ее не любила большая часть Академии. Слишком ответственная, слишком правильная, вечно командующая. Она была всего на несколько месяцев старше Далилы и, конечно, это сильно повлияло на отношения двух ведьм. Их детская дружба, впрочем, распалась — слишком радикальный настрой Фатимы оттолкнул Далилу.
— Она странная, — пробубнила рыжая адептка, — Вроде и очень правильная, но как протестовать против людей, перед которыми совсем недавно выслуживалась, словно преданная собачонка, так она первая. А почему вы бойкотируете бал?
— Сама же ты сейчас сказала, что это против людей. Они украли всю нашу самобытную жизнь — шабаши нельзя, все праздники нельзя, Новый Год — и тот по их календарю. Про лорда-директора и вообще всю человеческую администрацию я молчу. Весенний бал — все то, что они решили нам оставить. Так и тут танцевать должны мужчины и женщины. А какой нам смысл с бабенками кружиться? Так что думаешь, поддержишь нас?
Далила пожала плечами. Она была рада, что остался хотя бы бал, и не собиралась бойкотировать последнюю традиционную радость.
— Не думаю.
— Чтож, твое дело, — и тут же Росита сменила тему на следующую, которая также ее волновала, — Ой, ты читала тот роман, томик которого я давала тебе?
И Далиле пришлось с сожалением признать:
— Только начала, совсем сечас нет времени. Но этого хватило для понимания, что лорд Тамлен тоже читал и любит цитировать, — она слишком напускно прочистила горло, и, понизив голос, начала по-мужски заупокойно, — Я часть той силы, что вечно хочет…
— Полно! Полно тебе! Только не про людей и не про этих лордов!
Росита спряталась за кашпо, и, развернувшись к ведьме, пшикнула в нее зельем. Далила, стирая безобидную жидкость, рассмеялась, метла ее, уловившая настроение владелицы, радостно зашевелилась, готова броситься галопом.
Внезапно кристалл, который она носила с собой всегда и везде, сильно нагрелся и даже зашевелился, словно живое бьющееся сердце. От этого жгучего каменного дыхания стало некомфортно и девушка вытащила его из форменного кармашка. Росита выглянула из-за кашпо:
— Что там у тебя?
— Думаю, вызывают на работу, — с трепетом ответила Далила. Пальцы ее вмиг вспотели и она побоялась, что выронит драгоценный кристалл, что родная метла выскользнет из-под ладони и тело ее упадет навстречу далекому полу.
Подруга выпучила выразительные глаза в пуху чернявых ресниц, подлетела ближе, соприкасаясь голым плечом с белоснежной рубашкой Далилы:
— И… Куда ты теперь? Погоди, прямо сейчас?! Все это перемещение — это же еще так неприятно.
— Да, неприятно. И да, прямо сейчас.
Почему-то Далиле было некомфортно показывать кристалл подруге, перемещаться по нему в присутствии других ведьм. Амулет был ее тайной, ее секретом, ее личным путем к СВНЕБу и загадкам. Поэтому, коротко попрощавшись, она спланировала вниз и на метле же вылетела за двери. Никого не было в темном коридоре, только радостные голоса и свет доносились из бального зала. То, что надо. Не слезая с метлы, девушка активировала кристалл.