Наконец, последняя арка с каменными горгульями проплывает в снежной пелене высоко над головой, и вот — башня! Мисс Рослин сразу перехватила книги, протолкнула девочку вперед, в тепло. В центре, у винтовой лестницы, в окружение еще не таких заполненных шкафов, как всегда, стоят глубокие кресла. Далила с трудом сгибает суставы, садится, кое-как снимает мокрые варежки. Пыльцы ее красные и непослушные. Мисс Рослин подходит к девочке из чужой Семьи, прикладывает свои еще молодые руки к рыжим волосам, ее узкий рот изгибается как-то ненатурально и Далилу сразу разжаривает. Ведьмочка ловко скидывает всю верхнюю одежду. Мисс Рослин смеется. Она тоже убирает капюшон и открывает лицо. Конечно, ведьмы — маленькая и уже взрослая — были давно знакомы и связаны этой башней, но будто именно в этот день будующая адептка увидела лицо мисс Рослин — с неправильным прикусом и пробивающимися крупными зубами голова выглядела странной, не человеческой. В купе с длинным носом и почти отсутствующими губами голова ее походила на лошадиную, но черные глаза говорили о дружелюбии и послушности. Со временем эти глаза начали тускнеть, теперь кажется, что они вовсе не отдают бликов. Нежность мисс с годами приобрела печальный оттенок.
С верхнего этажа выбегает девочка, каблуки сандалий звонко стучат по дереву, вызывая зависть. Она старше Далилы, но ростом не вышла — она едва выше сидящей. Ее прямые смольные волосы, так похожие на волосы библиотекаря, летают из стороны в сторону когда девочка говорит что-то с важным видом и грозно мотает головой. Это родная дочь мисс Рослин.
Воспоминание оканчивается, но у Далилы их еще много. Как много-много раз одна оставалась в башне, засыпая в кресле, а просыпалась на самом верхнем этаже, вместе с мисс Рослин и ее дочерью. Ведьма редко задерживалась больше суток и спешила не оставлять госпожу Монстери одну, но, как оказывалось, госпожа едва ли замечала отсутствие подопечной. Она неизменно смотрела своими безразличными совиными глазами, а в голове набатом звучало тягучее «Хо-ро-шо…» С молчаливого дозволения госпожи Далила надолго оставалась у маленькой семьи, проводила там большую часть своих дней и даже когда началась учеба находила время заглянуть в библиотеку.
На глазах Далилы башня обрастала книгами и цветами. Дочь мисс Рослин тащила из оранжереи (как позже поняла Далила — тайно) саженцы южных папоротников, которые под воздействием магии быстро росли и очень долго цвели. Сладкий запах белых цветков, смешанный с цитрусовым, стал крепкой связью с башней, детством и всем милым, что было в жизни. Однако сейчас, зайдя в библиотеку, Далила не чувствовала сладких цветов. Ведьма оглянулась на ближайший вазон, усики из которого задели лицо — в последние месяцы растения находились в удручающем состоянии и не цвели. Дочь мисс Рослин выпустилась из Академии и, как рассказывала мисс, переселилась ближе к зельеварочным цехам. Теперь она редко приходила в одинокую библиотеку. Далила вдруг почувствовала себя неуютно — без ласковой руки девушки все казалось пустым и готовым к смерти.
— Мисс? Мисс Рослин? Это я, за книгами!
Глубина молчала. Ведьма вышла в центр башни, к ажурной винтовой лестнице, скинула на продавленное с годами кресло мужской плащ, освободила голову от пухового платка. Он растекся разноцветной лужей.
Далила оперлась на тонкие, но крепкие перила, запрокинула голову, устремив свой взгляд в бесконечную спираль, и снова крикнула:
— Мисс Рослин?
— Да-да… Сейчас выйду! — раздалось приглушенное откуда-то снизу.
Нижние, подземные уровни — самые манящие. Сокровищница древних знаний. Далила вдруг подумала: а нет ли там книг по проклятиям? Если осталось проклятое лезвие, то, вполне возможно, что Инквизиция пропустила ещё и пару книг. «В самом деле, с Семьей мы такие завалы книг разбирали, неужели маги проверили все? Или эти кучи только мне, еще маленькой, казались огромными…»
Библиотекарь быстро поднялась, выпрыгнув перед лицом Далилы как черт из табакерки. Смольные волосы взлетели плавно и опустились тяжело на плечи. Длинное лошадиное лицо улыбалось. Улыбнулась и Далила — она давно не навещала башню и соскучилась по женщине. Небольшие, круглые, поблекшие черные глаза посмотрели ясно на пришедшую ведьму и, как показалось, заблестели.
— Здравствуй. Никого нет, так что располагайся. Нам выделили денег на новые учебники, представь? Сколько лет прошло, спохватились! Я их листала — не дурно, не дурно! Много информации по устройству власти и всяким побочным органам… Только я думаю — ну куда это все? Ты закончишь сейчас последний курс — и все, — она протянула медленно, задумчиво, спрашивая лишь далекие-далекие силы, — Куда оно, для кого?