Наконец, дошли до узкой башни, полностью отведенной лорду-директору — тут были и его кабинет, и жилище из нескольких комнат, и большая, личная ванная комната. Далила сдержала улыбку, вспоминая, как будучи еще ребенком, с подругой они прокрадывались в башню и изучали содержимое всех не запертых шкафов. Кажется, именно после того, как ведьмочек поймали и сурово наказали, лорд-директор и обзавелся множеством ключей — понял, где работает. Далила тогда публично клялась что ближе, чем на десять шагов не подойдет к злосчастной, пузатой двери. Сегодня клятву пришлось нарушить.
Напарница осталась у входа — видимо, у нее тоже были свои счеты с «директорской» башней. Далила почувствовала себя тоскливо, ведь незнакомая девушка была хоть какой-то поддержкой. А теперь, только двое — ведьма и маг — зашли в кабинет, который начинался прямо тут, без всяких посредников.
В светлом, идеально-чистом, одним словом, совсем не таком помещении, каким его запомнила адептка много лет назад, за столом сидел лорд-директор. Он встал как-то непривычно, резко. Короткие ноги быстро вынесли все тело вперед, к зашедшим, солнечный блик удобно лег на залысину.
— Лорд Тамлен, как рады, как рады!.. Как вы добрались? Без происшествий, надеюсь?
Кажется, путь был таким долгим, что девушка успела забыть голос Тамлена. Она дернулась как от холода, когда тот ответил:
— Вы не предупредили караульных о моем визите. В остальном… Амулеты перемещения работают также хорошо, как и прежде.
Директор молча и хмуро взглянул на ведьму своими мокрыми, воспаленными глазами, и вместо извинений спросил, как бы у нее:
— Караульные не доставили вам неудобств? Они бывают грубоватыми…
— Оставьте это. Давайте к делу, — спокойно, но настойчиво произнес лорд Тамлен.
Директор мотнул головой на непропорционально длинной шее и девушка моментально выскочила за дверь. Она была рада поскорее убраться. Вылетела на лестничный проем, стремительно начала спускаться, перепрыгивая ступеньки. Забытая напарница крикнула сверху:
— Ну как?!
— Никак! — поправляя готовую слететь шляпу, ответила младшая адептка, — Пошли уже, нам дежурить еще до обеда!
Дежурить до обеда не получилось. Всего через полчаса Далилу вызвали к лорду-директору. «Нет, нет… Он же не дурак чтоб меня отчитывать! Это совсем уже глупости… Нашел крайнего!»
Нехотя поплелась в башню. Бесчисленные коридоры и этажи теперь казались вовсе нескончаемыми. У двери остановилась, начала мять вишневое платье, придумывала что скажет. Сказать хотелось много, но плохо связанные мысли приходилось отметать одну за другой.
Наконец, стараясь быть как можно более уверенной, выдвигая подбородок вперед, вошла в кабинет. И не сразу нашла глазами самого директора.
В хорошо меблированной комнате собрались все: главы двух из трех Первых Семей — тут в глаза бросилась худая фигура госпожи Монстери, как всегда одетая во все черное, словно в трауре — несколько учителей, господин Тамлен у окна, скрестивший руки и закрывающий своим широкоплечим, но понурым телом весь свет, и, наконец, директор, сжавшийся, затерявшийся между женщинами и от того еще более крохотный. Не было разве что госпожи Агавы Синлес, главы Семьи Норборн. Впрочем, к ее постоянному отсутствию в Академии девушка привыкла.
От количества ведьминский шляп в комнате было тесно. Адептка сняла свою, нерешительно склонила голову в поклоне. Летучая мышь — фамильяр госпожи Монстери — с писком перелетела на непокрытые волосы девушки. Малое пространство душило.
Ветхая женщина, сидя опирающаяся на трость, взглянула на девушку и улыбнулась беззубым ртом. Лицо старухи было хорошо знакомо — то была госпожа Мэрриман, глава Семьи Мэрриман. Никто не знал ее имени. Женщина отреклась от него после нашествия Инквизиции и стала, как она сама говорила, совсем другой. Для Далилы было очевидным что никто, из переживших то время, не остался прежним, поэтому что имела в виду госпожа, девушка никак не могла понять.
Мэрриман с лаской, зачем-то слишком весомо произнесла:
— Далила Витте, из Семьи Витте. Сядь, девочка.
Садиться было решительно некуда.
Адептка растерянно посмотрела на госпожу Монстери, но та даже не взглянула на подчиненную — все внимание было обращено к лорду Тамлену. Узкий профиль госпожи внимательно изучал мужчину. Тот, в свою очередь, прикрыв веки, с плохо сдерживаемой усмешкой поглядывал на вызванн девушку. Ситуация была курьезной и крайне неприятной. Хотелось поскорее расставить все знаки в этом сложном уравнении. Поэтому девушка спросила: