— Зачем вы меня вызвали?
— Далила, — с громким вдохом и тоном, будто сейчас прозвучит что-то важное, заговорил лорд-директор, — ты уже знакома с лордом Тамленом, верно?
Кивнула. Это породистое, с размаху впечатывающееся в резину памяти лицо нельзя было забыть. Тем временем мужчина продолжал:
— Господин прибыл к нам из службы внешней безопасности. Ему нужна помощь ведьмы. Мы посовещались и решили, что твои индивидуальные способности как раз подойдут для дела.
Ведьма окончательно застыла в непонимании. Она немного склонила голову, пытаясь прочесть в глазах присутствующих то, что директор не договаривал. Она стала рыжей лисой, выслушивающей мельчайший шорох, пытающейся понять каждое слово из витиеватой речи. Впрочем, сегодня мужчина был немногословен:
— Дело касается… Мгм, — он замялся, прожевал какие-то слова, и, наконец, проговорил, как нечто весомое и страшное, — Проклятий.
Но тут в разговор вступил лорд Тамлен:
— Говорите прямо. Одного из моих подчиненных прокляли.
Далила посмотрела на лорда внимательно-внимательно. Его свернувшаяся под форменным плащом фигура будто хотела закрыться от присутствующих, но одновременно направлялась навстречу всматривающейся адептке. Его умные глаза смотрели из-под расслабленных, но низких бровей как-то по-волевому, будто он спрятался, но знал, что сейчас ранит ведьму. Заколдованная, девушка ответила, не чувствую своей правоты:
— Невозможно. Это утерянный знания. Вы перепутали с болезнью или отравлением, впрочем, оно и не удивительно — симптомы похожи.
Но Тамлен настаивал, делая простую чеканку на каждой фразе:
— Нет. Не перепутал. Взгляните на это.
Лорд откуда-то из внутренних складок одежды извлек тканевый сверток. С величайшей аккуратностью развернул. На ладони, прикрытый лоскутом, лежал нож. С резной малахитовой ручкой, с раздвоенным блестящим лезвием, оружие было похоже на шипящую змею. Эта змея укусила нос Далилы, крепко впилась резким, липким, удушающим запахом. Запахом проклятия. Дыхание сперло, перехватило. Горло запершило, как если бы глотнула горький чай, настоянный на мхе.
Далила никогда не имела дела с проклятиями — этот вид магии был почти не изучаем к концу ведьминской летописи, инквизиторы же постарались в полном уничтожении знаний. Но короткие темы в учебниках и ведьминское чутье, хорошо развитое в Далиле, кричали, что перед ней проклятый предмет. Девушка оглянулась на других ведьм: они, видимо, тоже чувствовали запах, но не так сильно. По крайней мере, никто из них не морщился так ужасно. Далила расслабила лицевые мышцы.
— Теперь я чувствую, можете убирать, — замолчала на секунду, не зная, что еще сказать, — Откуда он у вас? — спросила тихо, но в тишине, нарушаемой лишь дребезжащим стеклом под натиском ветра, даже шепот был бы отчетливо слышен.
— Им ранили моего подчиненного. Воткнули в живот. Не знаю от чего он скончался первее — от раны или проклятия, но мучился сильно…
— Царствие небесное, — перекрестился лорд-директор. Гость продолжал, не обращая внимания.
— От раны пошли черные пятна. Они доставляли такую боль, что Андре… солдат даже потерял сознание от шока. Мы дали ему лучшие противоядия, пытались воздействовать магией, но ничего не помогало.
Далила тут же подхватила мысль, продолжила ее:
— Только магически напитанная кровь может… могла его спасти. Вы описываете очень сильное проклятие. За сколько, — Запнулась. Запустила руку в корни кудрявых волос, с силой сжала. Потревоженный фамильяр Монстери вернулся к законной госпоже, свесился вниз головой с полей смоляной шляпы — За сколько он скончался?
Тамлен мотнул головой, впервые двинувшись с начала разговора. Его шея блестела от пота.
— За час. Даже быстрее.
— Да, это сильное проклятие… Есть те, что развиваются неделями. Тут только кровь ведьмы может спасти.
— В любом случае использование крови магических существ запрещено. Меня больше интересует другое — каким образом нож попал к нашим врагам?
Далила хотела спросить кто они — эти загадочные враги, использующее не менее загадочное по происхождению оружие, но госпожа Монстери опередила ее. Она внезапно начала громко высказываться своим глубоким, почти мужским, осипшим из-за курительных смесей голосом:
— Так и знала, что вы сюда не с добром пришли! Говорила ведь всем вам… — всего за долю секунды она успела обвести взглядом всю комнату, заглянуть в лицо каждого присутствующего — Это провокация против ведьминской общины! Я не воспринимаю это никак, кроме обиды в сторону моей Семьи Витте! Как вы смеете в чем-то нас подозревать и обвинять?!