— Я вас провожу. Что же вы да вы…
Он усмехнулся по-доброму.
— Спасибо за предложение. Тебе как магическому созданию будет тяжело перемещаться туда-сюда.
— Пустяки! — легко ответила Далила, — Все эти неудобства отходят на второй план сейчас.
— Я бы отказал и привел еще много доводов почему ты должна остаться, но не буду. Только спрошу, ты уверена? Мне нет смысла медлить — я уже попрощался с вашим начальством. Осталось только с тобой…
Девушка встает, из-за чего они оказываются внезапно близко друг-другу. Ведьме не привыкать. По ее уверенному выражению лица мужчина все понимает. Он переносит обоих.
— Тут передам подчиненному кольцо и возьму экипаж до дома. Я подумал, что тебе будет интересно проехаться и посмотреть столицу. Будем и дворец проезжать.
Хорошо, что он это сказал! Ведь какая-то пустая в ночи улица, мощенная булыжником, редко освещенная фонарями и светом из какого-то одинокого окна, была не совсем тем местом, в котором девушка думала оказаться. Снега не было под ногами, только какая-то неприятная и отталкивающая сырость. Последнее, что хотелось, так это испачкать новые бархатные и от того такие маркие туфли. Тамлен тем временем, сказав, что скоро вернется, перебежал пустую дорогу и вошел в таверну напротив, где горела лишь вывеска. Девушка, кутающаяся в шерстяную меховую шаль с длинным ворсом, озирающаяся по сторонам, осталась в одиночестве. Она старалась запомнить каждый кирпичик, каждый угол неизвестного города, запечатлеть его в памяти словно фотографию, которую можно достать из кармана и показать всем подругам, поделиться впечатлением. В целом местечко с его прижимистыми каменными домами, с трубами, в ночное время не дымящими, было похоже на ведьминский городок — разве что домики в резервации были не двух-трехэтажными, а одноэтажными, предназначенными лишь для одной «семьи», да деревьев, зеленеющих летом, побольше. Далила чувствовала особенную привлекательность этого места, но понимала, что не хотела бы жить тут.
Вернулся все тем же быстрым шагом Тамлен. Когда он спросил не замерзла и не заскучала ли ведьма, та заметила довольную улыбку. Мысли тут же прямо подтвердил маг прямо, сказав, что теперь СВНЕБ плотно возьмется за улику.
Подъехал, как по желанию мысли, экипаж с крытой каретой. Гнедая лошадь, поравнявшись с ведьмой, фыркнула недовольно, брыкнулась, но все же успокоилась когда девушка села. Лорд, помогая забраться, пояснил, что это служебный экипаж.
— Да, служба безопасности на хорошем обеспечении. Может, и мне заплатят за работу консультанта?
Платье, вроде бы не пышное, занимает удивительно много места в тесной карете. Поэтому, когда лорд Тамлен садится, оказывается, что они соприкасаются почти всем телом, пусть это прикосновение и разделяет несколько слоев одежды.
— Трогай! А Семье Витте, разумеется, заплатят. Если не окажется, что они замешаны во всем деле. Но не волнуйся, империя обязательно поощрит твою работу. А если не она, то я лично, — и, не теряя времени, задал вопрос, только совсем не тот, что ожидалось, не тот, что относится к делу, — Как думаешь, кто по чьему образу и подобию создан, кто стремится стать другим, кто совершеннее — люди или магические существа? Если начинать проводить аналогии, то с одной стороны гамаюны, что в воздухе, по подобию птиц, русалки, что в воде, по подобию рыб, и ведьмы, что на земле, по подобию людей. Магическое начало стремится повторить обычное, земное. Но с другой стороны, в магических существах, если отбросить фей и духов сочетаются и магическое, и земное начало. Значит, ведьмы совершеннее людей. Причем гамаюнов и русалок я не могу так сравнить с птицами и рыбой, ибо они в любом случае, даже только физическом, сложнее и умнее.
Далила не хотела сбивать Тамлена с мысли, и только когда повисла недолгая тишина, дающая подумать обоим, она высказалась:
— Да, вы не можете так сравнивать гамаюнов и русалок, и я считаю, что вы не можете так же сравнивать ведьм. Магическая и земная ветви совершенно разные, они не стремятся копировать друг-друга. Если они живут в определенной среде — в воздухе, в воде или на земле — то стремятся просто быть в наиболее выгодной позиции, так, чтоб им было комфортно и легко жить в своей среде. Так уж выходит, что в воздухе всем нужны крылья, в воде хвосты с чешуей и жабрами, а на земле ноги с пятью пальцами.
Он повернулся, насколько это было возможно, окончательно прижался боком к девушке. Ответ был взволнованным, таким, словно давно хотелось кому-то это сказать:
— Но почему тогда всем существам не стать людьми или ведьмами? Хотя, если все станут на верхнюю ступень пищевой и любой другой цепи, то сложно будет выжить без низших существ. Тогда зачем все это? Почему просто не быть самой мелкой частицей? Ты говоришь, что некое стремление — примем его за условность — направленно на комфортную и легкую жизнь, но разве не более всего комфортно быть никем? Только это и кажется мне логичным. Тогда не просто никакая ветвь не стремится копировать кого-то, они вообще никуда не стремятся. Можно ли тогда сделать вывод о том, что мы — люди, ведьмы, все животные и магические твари — уже были созданы такими? А сейчас, можно сказать, сохраняется некий баланс. Одноклеточные — феи, животные — духи, птицы — гамаюны, рыбы — русалки, люди — ведьмы.