— Я ни в чем не обвиняю.
В голосе Горста Тамлена появилась власть. Да, он определенно знал свое высокое место. Но Далила помнила о том, какой может быть ее глава. Часто ведьма не понимала госпожу. Монстери вела себя словно полоумная, словно помешанный дух. Девушка никак не могла предсказать ее действия, часто боялась ее и даже избегала излишних контактов. Впрочем, госпожа Монстери и сама не стремилась становиться излишне доброй. Сложная ведьменская доля не позволяла.
— Кому ты, малыш, сказки рассказываешь! Думаешь, если твои благородные родственники жгли ведьм, то ты имеешь право просто приходить сюда и так фривольно общаться? Какие еще проклятия?!
Далила только сейчас обратила внимание на возраст лорда — он и вправду выглядел лишь ненамного старше адептки, если и вовсе не был ее ровесником. Лорда старили глаза, видевшие слишком много. И все же, девушка не понимала, как такой молодой господин может вести расследование столь высокого уровня. Теперь образ Тамлена выглядел немного по-другому.
— Прекратите концерт.
Адептка слышала, как голос его становился яростнее, и, хоть не могла видеть, но чувствовала, как мышцы напрягаются под слоями теплой одежды.
— Я имею право говорить, — глава Семьи Витте вновь оглядела молчаливых ведьм, скорее демонстративно. Они не перечили, — Двадцать лет назад вы сожгли все, что касалось проклятий — и не важно, книги или мудрых ведьмаков — вы сожгли все! Что вы требуете от нас сейчас? Что еще мы можем сделать для его императорского величества? Может, нам самим сыграть в гусарскую рулетку с ружьём? Вы его не принесли случайно? Нет? А я думала у лордов это уже привычка: приходить на наши земли с оружием. А, ещё забыла, что в рулетке стреляют в сердце — вы уж простите дуру, не военный человек, не вспомнила сразу — а нас, сильных ведьм, убьет только выстрел в голову. Вы же и боитесь этого, потому и пришли тогда, и идете сейчас, только повода ищете, чтоб развести новый костер!
— Хорошо! Пусть я сказал лишнего. Сделал лишнего. Пусть. Я извиняюсь за это. Я ни в чем вас не обвиняю. Это понятно?! — спросил грозно, обводя взглядом каждого. Далила стоически выдержала, — Я хочу сотрудничества, как и говорил ранее. Для этого мы и позвали адептку. Как тебя зовут?
Девушка ответила уже с недовольством — она помнила, как ее имя произносилось еще в самом начале разговора:
— Далила Витте, из Семьи Витте.
Тамлен говорил сердито, сквозь зубы. Он махнул рукой, но даже этот жест был точен и напоминал то ли военную выправку, то ли аристократическую сталь.
— Прекрасно. Ты ведь уже почти закончила обучение? — задал вопрос Тамлен, очевидно зная ответ и не ожидая его. Конечно, все уже было обсуждено, — И у тебя, как мне сказали, прекрасно развито ведьминское чутье. Ты можешь хорошо чувствовать проклятие, опасность, ложь… Я все верно говорю?
— Чутьем я всегда ощущаю опасность, но не всегда ложь, так как не всегда ложь сопряжена с опасн…
— Великолепно! — одновременно сердито и радостно крикнул Тамлен, не дав договорить, — И ведьминская община, особенно Первые Семьи, — тут он посмотрел на госпожу Монстери, — всегда будут знать, что расследование проходит с участием вашей стороны и совершенно не предвзято. Но помните — в этом деле очевидно замешаны ведьмы. Не важно, ведьмы это прошлые, настоящие или какие-либо еще. Я решу дело. Хорошего дня.
Лорд Тамлен в миг оказался перед Далилой, сунул ей в руку какой-то кристалл и ураганом вышел вон. На сквозняке хлопнула дверь.
Глава 2
Тихое шуршание ног. Музыка, которую слышит только Далила в голове. Вертикальные движения метлы — партнера.
«Раз-два-три, раз-два-три…»
Бам!
В конце па снова неуклюже и громко приземлилась на пятки. Пальцы ног, взявшие на себя вес девушки в традиционном танце, ныли. Ведьма осела на деревянный пол в своей комнатке и метла, более не поддерживаемая магией, оглушительно громко плюхнулась рядом.
Сегодня танец никак не получался. Девушка развязала тугую прическу, дала рыжим волосам свободу. Вздохнула, как показалось, так громко и больно, что услышали в соседней комнате.
Уже ровно через три недели состоится Весенний Бал — самый главный и крупный праздник в ведьминской общине. Ведующую роль в традиционном и невероятно сложном танце — хáфликте — доверили юной дебютантке Далиле Витте. Но сейчас, полезая в карман и нащупывая мягкие края кристалла, врученного лордом Тамленом, она не была уверена, что сможет справиться. Может, еще не поздно поговорить с тренером? Попросят кого-то другого…
Нет, слишком мало времени осталось для поиска новой солистки. По традиции каждый год ею должна становится новая девушка. Хотя, Ленора из Семьи Мэрриман, вполне сможет перестроиться. Она, кажется, и претендовала на ведущую роль… Да, Ленора определенно хорошая танцовщица, более того, сильная ведьма. Но ведь и отдавать такое хорошенькое место совсем не хочется. Когда будет еще возможность? Это ведь такая честь! Кроме того, ведьма готовилась к подобному ответственному моменту всю танцевальную карьеру.