Неожиданно, на том же самом месте, где исчез, появляется Тамлен. Ведьма дёргается, опускает ноги и почти что соскакивает со своего места навстречу внезапно вернувшемуся лорду, но тот сразу останавливает ее жестом. Девушка боится, что что-то уже успело пойти не по плану, что с Горстом, возможно, уже успело случиться нечто плохое. Однако он лишь говорит:
— Там дождь. Вот, держи. Марик, видать, решил уже начинать сгонять тучи.
Он снял свое толстое, шерстяное пальто, передал ведьме.
Тамлен растворяется также быстро, как и появился. Его заботливый жест трогает девушку, она наконец расслабляет лицевые мышцы. Ровно через девять минут, идеально следуя плану, спокойно активирует кристалл, переносится.
То ли мерзопакостный дождь, то ли не менее отвратительный снег падал с хмурого неба. Холодный свет портового фонаря красиво ложился на брусчатку. Далила вглядывается в вечернюю темноту, пытаясь среди громадин кораблей найти место проведения аукциона, и сильнее запахивается в пальто Горста.
Здесь, в порту, стоял гам, особенно сильный по сравнению с тишиной СВЕБовского кабинета. Рабочие грузили сетку с ящиками, и один из них всего в нескольких метрах от Далилы кричал громогласно:
— Вира! Стой! Майна!
Девушка распрямила плечи, вдохнула влажный, соленый воздух. «Ты приближенная уважаемого человека, который отправил тебя вместо себя. Нужно только пройти охрану, отсидеть приветственный концерт и ровно в двенадцать минут девятого уйти с аукциона. Бека с Ярвудом должны к этому времени проникнуть в здание, взломать дверь хранилища и запустить меня туда, запереть. Ну, вот!» — улыбнулась в пустоту — «Ещё чуть-чуть увереннее! Главное, не опоздать…»
И ведьма стучит каблуками по набережной, проходит под громадинами кораблей. Она расправляет широкие плечи, задирает голову, глядя на мачты этих нависающих морских махин. Ей не страшно. Пальто Горста, быстро намокшее от непонятной мороси, все равно приятно греет; длинный пояс бьёт лодыжки.
Сегодня аукцион, будучи не официальным и не имеющим собственного здания, располагается в военно-морском музее. Здание имело характерные выпуклые, бетонные стены и круглые окна-иллюминаторы с радиусом чуть ли не в человеческий рост. Задернутые плотные шторы закрывали все происходящее внутри. Жёлтый свет сочился из щелочки. Он быстро поцарапал щеку ведьмы, ударил в глаз.
Не успела пройти через толстые стены, как упёрлась в охрану. Женщина в форме змеёй обвила новую гостью. Своими ловкими пальцами в перчатках она прилегла ко всей фигуре, прощупывая платье, вывернула все карманы и даже заглянула в рот и кудрявые, пушистые волосы, будто искала вшей. После безмолвной проверки, которую Далила стойко выдержала, вместо билета к платью прикрепили специальный однотонный бейдж, на обратной стороне которого были закреплены ручка и несколько листов для записи интересующих лотов. Белый, безымянный бейдж ярко контрастировал на темном платье ведьмы. Пальто ласково забрали подобревшие охранники сушиться. Далила нерешительно кивнула, поблагодарила одними губами. Все та же женщина, что проводила обыск, с улыбкой открыла бархатную, тяжёлую штору, приглашая проходить внутрь. И Далила вошла в благородный свет музейного здания, в пошлый блеск занявшего это здание аукциона.
Музыки не было, но тихие голоса и звон бокалов наполняли бесконечное пространство зала. Далила невольно посмотрела наверх, на высокий, стеклянный потолок, с которого свисали искусственные лианы роз. По прозрачным панелям лениво текли тонкие ручейки дождевой воды. Или может, они казались тонкими лишь из-за расстояния?
О том, что гости находились в военно-морском музее говорило все — от большого, остроносого, блестящего корабля в центре зала, сразу же бросающегося в глаза, до небольших витрин с экспонатами у светлых стен. Далила схватила бокал за длинную ножку, правда, только для вида, и двинулась между группами щебечущих гостей. Шлейфы духов вокруг девушки смешались, они били в нос неприятным, резким ароматом. Что-то подобное обычно дают людям чтоб «пробить» нос при тяжелой простуде, заставить его вновь дышать. Незнакомые лица, разодетые в бесконечный поток разноцветных костюмов и платьев, плавно проплывали мимо, сливаясь друг с другом. Только бейджи контрастировали с этой цветовой кашей, блестели больше, чем драгоценные камни.