Тамлен молча стоял, все еще не выпуская рук из карманов. Далиле, уже поднявшейся, хотелось достать его ладонь, схватиться за нее плотно-плотно, чтоб он укрыл своими объятьями, спрятал на груди под пиджаком.
— Уберите полог. Вам силы сейчас нужно беречь… Хотите, я поставлю?
Карп резко вильнул хвостом, выпустил пузырек воздуха изо рта.
— Да, ты права. Так будет лучше.
Новая медовая волна охватывает их. Казалось бы — вот, обеспечена безопасность приватной беседы, если в саду притаился кто-то еще! Но Тамлен молчал.
— Бедные рыбы, — Далила поднимает голову к моросящему небу. Капли громко, хаотично, без какого либо ритма падали на стеклянную крышу, — У них такие плохие условия, что даже не боятся меня, ведьму.
— Да… — Слишком спешно отвечает Горст. От этой спешки слова спутываются с воздухом в его горле. Прокашлялся, продолжил, — Это карпы кои. Их культивируют в южных странах. Красивые, мне всегда нравились эти никогда не повторяющиеся пятна… Помню, тут всегда был этот сад и эти карпы. Наш класс посещал музей еще лет восемь назад. Тогда было спокойнее, без всех этих людей. В музее должна быть тишина, а не этот балаган. Удивительно как мы, еще ученики, вели себя намного уважительнее и пристойнее, чем все гости аукциона. И тихо было… Как сейчас, — выдержал небольшую паузу, — До концерта еще есть много времени. Не против, если пока спрячемся тут?
Далила отрицательно качнула головой. Ей самой было намного спокойнее тут, вдвоем с Горстом. Даже если они будут молчать, то это молчание будет совсем не неловким, а спокойно вдумчивым. Они с лордом прошлись еще немного по безмолвному саду; дорожка вывела к огромному иллюминатору. Тамлен сел прямо на холодную бетонную дугу, девушка нерешительно устроилась рядом. Здесь окно не было зашторено, давая кроме проходящего днем света с крыши и горящих теплых ламп еще и холодный, голубоватый свет от ближайшего фонаря. Фигура Горста казалась разделенный на две части: одна охристая, другая, со стороны иллюминатора, скованная холодным льдом. Складки его костюма тоже разделились, став снежными сугробами и пустынными дюнами. Вдруг ведьма подняла глаза и встретилась с лицом Тамлена. Он смотрел в упор, но не зло, а по-доброму открыто. Адептка засмущалась.
— Что? — спросила она нервно улыбаясь и отводя взгляд, запуская руку в кудри. Ей кажется, что что-то не так во внешнем виде.
— Ничего. Просто ты очень красивая в этом свете, Далила, — и спешно добавил с натянутой улыбкой, — Думаю, как бы тебя не переманили наши конкуренты.
— Да, конкуренты? — неловко произносит девушка, цепляясь за слова, настойчиво карабкаясь по ним. Она тянется руками то в волосы, то за сумочкой, которой у нее небыло, и в итоге сцепляет пальцы между собой, — Разве они есть у СВНЕБа?
— Прямых, конечно, нет, — отвечает угловатый профиль отвернувшегося мужчины, — Но схватка за людей всегда идёт. Иногда даже в прямом смысле. Да что, далеко ходить не надо! Я пять лет в училище изучал магию, виделся с семьёй только на каникулах. Сейчас я думаю, что, наверное, это в значительной степени повлияло на мои отношения с отцом… Но я отвлекаюсь. На год старше нашего курса учился один очень хороший, прямо-таки одаренный маг, чуть ли не лучший выпускник училища. После выпуска он сразу устроился на хорошенькое, услужливо предложенное местечко в СВНЕБе. Конечно, такого солдата захотела себе дворцовая охранка, привыкшая получать, как верная и любимая собака хозяина-императора, лучшие мясные кости. Это был мой первый день в СВНЕБе, когда они — все те же лица, от которых я сбежал! — пришли вновь. Вся эта ситуация была не в моей юрисдикции, и я лишь наблюдал со стороны. Решив быть мудрее, не ввязываться во всю сложившуюся ситуацию, наблюдал со стороны и тот маг. Тогда, не сумев договориться, глава физических сил СВНЕБа и один солдат из императорской охраны устроили дуэль прямо на полегоне, — Далила коротко рассмеялась. Она представила, как двое маленьких человечков схлестнулись на поле, а все остальные, не менее маленькие, но столпившиеся, с любопытством наблюдали за решающейся судьбой товарища, — Бились, конечно, не насмерть, но остервенело. Спалили траву на половине полигона! Когда я приглашал бригаду, чтобы они вновь сделали озеленение, я совсем не мог объяснить как все так получилось… Но всё-таки используя хитрость, победил СВНЕБ. Псы ушли с позором, — Горст широко раскрыл рот, выпустил наглый смешок, — Они и сейчас всячески скрывают этот инцидент из-за своего поражения. Видано ли — лучшие маги, защищающие Ярвуда Второго с семьей и дворцом, проиграли в своей стезе. Так и остался тот солдат в наших рядах.