Далила, хватающая ртом воздух, ответить не смогла. За нее сказал тенор лорда Тамлена, который сразу воскресил в памяти все события последних суток:
— Оставь. Она ведьма. Сейчас придет в себя.
— Ведьма? Ты позвал ведьму? — секундное молчание, которое заставляет ещё не совсем понимающую Далилу напрячься. Ей непроизвольно становится тошно и стыдно, будто она виновата перед этим высоким, близким голосом, будто ей сейчас отвесят пощечину этими придерживающими плечи руками — Почему не предупредил, не согласовал?
Далиле уже стало значительно лучше. Она видела белокурого мужчину в зеленом плаще, с хмурым, возмущенным бледным профилем. Лорд Тамлен, одетый легко, в жилете без шейного платка, сидел за столом, сбоку от окна, с перьевой ручкой в застывших пальцах. Перо его остановилось в момент как птица, внезапно услышавшая неосторожный шаг охотника. Утреннее солнце било в еще неокрепшие глаза. Рыжие, прозрачные ресницы склеились от солёной влаги.
— Ты был занят, я тоже. Марик, не хочу этого разговора. Лучше сходи да принеси нож.
Девушка уже внимательно посмотрела на нового человека и сразу отметила, что волосы его волной спускались до плеч. Никогда до этого она не видела мужчину с по-женски длинными волосами, впрочем, она вообще видела мало мужчин в своей жизни. Уставилась, рассматривая удивительную прическу и даже не заметила, как тот самый Марик повернулся лицом, приблизился, нагнувшись, также рассматривая ведьму. Той сразу стало неловко. Надвинула шляпу на глаза и спросила недружелюбно:
— Что?
— Плачешь, что ли?
Эти слова поставили адептку в тупик. Не зная что ответить, смешавшись еще больше, она буркнула, стараясь быть не сильно грубой:
— Не ваше дело.
Выручил лорд Тамлен:
— Иди уже, Марик, иди.
Поджав губы, мужчина действительно вышел, широко шагая.
Девушка провела глазами по кабинету — стены в узорчатых зеленых обоях, карта мира на стене, диван с креслом, на котором и сидела девушка, и, наконец, монолитный темный стол, который сильно нагружал общую остановку.
Отложив перо, Тамлен откинулся на спинку своего стула. Щурясь, по-кошачьи расслабленно взглянул на девушку. Как непривычно было видеть его таким после ситуации в кабинете лорда-директора, где казалось, что старая ведьма и человек схлестнуться в жестоких объятиях битвы! Только складка меж его бровей все не хотела исчезать…
— Это Ноэль Ойшер. Моя правая рука. Не бойся его. Можешь обращаться к нему просто по имени.
— Вы ведь называли его Мариком, — моментально заметила ведьма. От перемены во всей обстановке, от лёгкости взгляда Тамлена и внутреннего волнения девушка чувствовала свободу и одновременную надобность задавать вопросы именно сейчас — Почему? Это какие-то человеческие заморочки?
Тамлен пожал плечами, ответил как всегда просто:
— Это мои заморочки.
Кивнув, хоть ничего и не поняв, задала следующий вопрос:
— Что мы будем делать?
— Ты будешь смотреть нож. Может, сможешь что-то сказать. Я буду продолжать писать отчеты. Бюрократия…
Последнее слово он сказал с такой тяжелой тоской, что девушка вдруг почувствовала жалость. Она сочувствующе наклонила голову. Кучерявая прядь сухих волос упала на глаза. «Нет, если уж жалеть, то не аристократов».
Повисло молчание. Маг запрокинул голову и по опасному-хитро сощурился ещё больше, смотря будто в сторону, но неизменно на ведьму. Та хотела завязать разговор, спросить что-то еще, но помнила, вот что обернулся в их разговоре у академии. И все же, решившись под взглядом лорда, который будто пытался понять всю суть ведьмы, задала вопрос:
— А как так получилось, что вашего солдата ранили? Андре… — маг не отреагировал на слова ни жестом, ни взглядом. Это смутило ведьму, она нервно прокашлялась, — Я просто думаю, какие были мотивы у преступника, у кого они вообще могли быть… И у кого мог быть проклятый нож.
— Преступник — это слишком маленькое слово. Тут нужно большое, яркое, чтоб как обозвать, так на всю жизнь запомнилось, — он переменил позу, тяжело оперся локтями в заваленный бумагами стол, как в молитве. Голова его поникла, — Как все произошло? Я сам думаю — как? На нашего посла, отправленного в Диннийское княжество ко двору с ценными материалами, напали. Посол-то шустрый, успел отправить сигнал, отряд мой тут же и прибыл. Андре кинулся, отобрал было шкатулку, да вот… Нож. Преступник был один. Юркнул, растворился. Мы пытались отследить магический след, но безуспешно.