Когда девушки, щемясь в проходе, заходят в академию, их суженные зрачки мешают ориентироваться в пространстве. Кажется, что всех разом настигла слепота. Однако, девушки уже рефлекторно знают куда поставить ногу и руку — они уже бегут по лестнице вверх. Запыхавшись, валятся на свои места в лекционной аудитории, пытаются отдышаться, но звонок и вставший преподаватель заставляют вновь подняться, сделать дисциплинарный ритуал приветствия. И кто придумал такое расписание звонков, что в обеденный перерыв приходится так сильно спешить?
Далила механически зарисовывает схему уже известного заклинания, которое вызванная адептка вычерчивает на огромной доске. У нее вдруг кончился мел, и преподаватель ругается, что ведьмы в своем доме-академии ведут себя совсем не хозяйственно. Девушка слушает вполуха. Учеба закончится летом; за столько лет ведьмы получили уже все необходимые знания, и теперь они лишь повторяют материал перед практическим экзаменом. Далиле намного интереснее в своих мыслях. Карандаш вдруг делает осечку из-за того, что соседка толкает локтем. Она извиняется, но рисунок уже испорчен. Рыжая ведьма продолжает хаотично черкать, думая совсем не о реальном.
Перед ней стоит воображаемый лорд Тамлен. Он тянет руку, забирает еще не собранные, но в голове уже подготовленные вещи для поездки. Они совсем одни. Где? Наверное, в какой-нибудь квартире, которую девушке снимет в Диннийском княжестве. Там обязательно будет широкое окно… И пахнуть будет странно, незнакомо. А Горст будет совершенно своим, понятным. Без этой тайны, из-за которой чуть не повел себя так непрофессионально и некрасиво. В столице наверное будет прохладно, и он, следуя совершенно человеческому обычаю, поможет снять теплый плащ. Далила попросит его остаться, если он не спешит, и попить чаю, или почитать ей свежую диннийскую газету вслух (сама она совсем не умела читать на этом языке), или прогуляться вместе по улице…
— Далила Витте! В каких ты мечтах, интересно? Чего сидишь вату катаешь? Давай, черти схему заклинания. Еще не хватало того, чтоб ты на ближайшей практике его не отработала, — говорила преподавательница, сложив руки под грудью. Она продолжила, обращаясь уже ко всем, — Схема может и сложная, совершенно неприменимая в быту. Вы же проходили к’ярдов по магическому природоведению? — несколько учениц неохотно подтверждают. Ведьму передергивает от воспоминаний о том, как неестественно выгибалась эта лошадь на картинке в учебнике. Массивный конь со змеиными чертами, ядовитыми клыками и пальцами вместо копыт, с помощью которых дух может залазить в необычные места и неожиданно нападать оттуда, вызывал лишь чувство отвращения и мерзкого страха, — Агрессивных и сильных духов, вроде этого, при встрече можно обезвредить лишь подобным сковывающем заклинанием. Они живут далеко от нас, но никогда не знаешь, куда занесет жизнь. Поэтому продолжаем зарисовывать.
Последнюю фразу преподавательница обратила к вызванной адептке. Напуганная девчушка с большими глазами, стоящая у доски, робко возразила:
— Так мел кончился…
Далила почти беззвучно рассмеялась со всеми, а преподаватель сделала недвольно лицо, и, заявив: «Хочешь чтоб что-то сделали хорошо — сделай сам» — вышла искать мел.
Даже когда взрослая ведьма вернулась с новой пачкой цветных брусков, урок не продолжился. Видимо, сегодняшний день должен был сложиться именно так: расхлябанно, ленно. Росита поинтересовалась у учителя:
— Мисс, наш выпуск последний. Младше ведьм в общине нет. Чем вы будете заниматься, когда учебный год кончится? Преподавать-то больше некому будет.
Кажется, словно женщина не услышала вопроса. Она медленно ставит мел, садится в свое кресло и задумчиво скрещивает руки у подбородка. Ответа ждали все.
— У меня дочери есть, перееду к ним. Может, займусь наконец своей книгой, — она отвернулась к окну, смотря вниз, на первые зелёные травинки, — Можно будет в зельеварочные цеха пойти, хотя мне бы очень не хотелось. Слышала, сейчас разрабатывают проект, чтоб здание академии переделать под фабрику. Было бы хорошо, если бы наладили какое-нибудь производство кроме этих зелий, — тяжело вздохнула я прикрыв глаза, — Они у меня уже вот тут стоят. Я решила становиться учителем боевой магии совсем не для того, чтобы видеть всю эту удручающую обстановку.
Никто ничего не сказал на эти слова. А что говорить? Все было много раз озвучено за эти двадцать лет…