— Ну, я-то старая тетка, со мной все понятно. А вы, девчат, какие планы строите?
***
Под трель звонка адептки не спеша выходили из аудитории. Разговор группы с преподавателем вышел долгим и тяжелым. Молодые девушки делились своими расплывчатыми планами на будущее. Далиле было, безусловно, интересно послушать, но все это наводило лишь тоску. Поэтому, когда Росита внезапно ущипнула ее за рукав, Далила очень удивилась и этому жесту, и словам:
— Там у лестницы лорд Тамлен! Он тебя ждет.
Рыжая голова быстро оглядывается. К стене у лестницы действительно прислонилась высокая угрюмая фигура, скрестив руки, спрятав их под мышками. Движение на лестнице прекратилось, хотя Далила прекрасно понимала, что сейчас большенству ведьм нужно спуститься вниз. Девушки в одинаковой форме делали вид, что им совсем не нужно было на лестницу, при этом неизменно поглядывая на гостя.
Зачем пришел?! Он лишний здесь.
Далила поблагодарила кивком прыткую подругу, решительно направилась к магу. С Горстом ведьма не виделась два дня, но даже с расстояния было видно как его уставшее лицо стало только более измученным. Плечи так не по аристократически осунулись. У СВНЕБовцев был недельный перерыв перед поездкой, а он будто и не пользовался возможностью хорошо поспать и отдохнуть, наоборот, только устал еще больше. Почему такое состояние? И все же, кроме сожаления в Далиле играло другое чувство, сейчас более важное и широкое.
Подойдя вплотную, закрывая своим телом от всех остальных, без приветствий сказала:
— Почему вы здесь? Всех ведьм пугаете. Идемте лучше вниз скорее.
Она берет его под локоть обеими руками, стрелой мчится вниз, подальше об общества. На улице солнце горячо целует, свет ложится теплым покрывалом, защищающим от прохладного воздуха.
— Я знаю, что такое открытое появление вызвало слишком много внимания. И каждый раз, когда так прихожу, чувствую себя так же, как ведьма бы чувствовала себя среди людей… Я понимаю вас. В любом случае, другого выхода не было. Я хотел поговорить. Дождался бы в комнате, но не могу туда теперь попасть. По расписанию узнал где у тебя лекция. Меня не видел никто из администрации. Если не стоило приходить, то прости. Но не гони сразу.
Далила неслась и тащила за собой лорда пока не прошла через всю территорию академию, поднялась на лесистый холм, где она впервые увидела Горста. Если тогда этот земляной горб был скован снегом, то теперь совсем растаял. Прошлогодняя листва хрустнула под ногами, а пока что голые деревья качнулись приветственно, подались вперед.
Развернула мужчину к себе, ответила:
— Я выгонять не собираюсь, не для того отвела сюда, подальше от остальных. Хотя то, что вас… тебя, — с трудом, но все же быстро поправилась, — не видела администрация не значит, что она об этом не узнает. В тот день госпожа Монстери была очень недовольна тебя видеть… Она говорит правильные вещи. Я должна больше думать об общине. Возможно, ты не будешь меня провожать. Так, наверное, правильнее.
Лицо Горста двигается странно, пробегает неясная тень. Он спрашивает, не сдерживая усмешку:
— Так ли уж правильно? Забудь, Далила, все стереотипы. Я уже совсем забыл их. Мы не враги друг другу и не должны ими быть. Общаясь с тобой, я стал полностью понимать ведьм. Отрочество я провел вдали от дома, в окружении просвещенных людей, которые не питают к вам никакой ненависти. С отцом мы много спорим, и мне всегда подсознательно хотелось быть на него не похожим, не видеть его черты в моих. Я убедил себя, что действия Святой Инквизиции и правительства, отдававшего ей приказы, ужасны. Однако, я всегда боялся, что эти мысли не настоящие, что я внушил их себе. Но я вижу других ведьм, вижу тебя и понимаю, что во мне нет никакой ненависти. Только самые светлые чувства.
— Даже, при виде госпожи Монстери? — хихикает ведьма.
— Да, — Горст тоже улыбается, однако немного скованно, будто боится показать все зубы.
Далиле невероятно приятно это слышать. Она безусловно верит словам Горста. Только почему не сказал этого еще тогда, давным-давно, за завтраком в ресторации? Он ведь проницателен, знал, каких слов девушка ждала. Так почему? Он был неуверен тогда. Далила тоже неуверенна сейчас. Боится, что ошибётся, что пожалеет о сказанном, ведь ей придется говорить не только про людей в целом, но и про семью Тамленов. В том числе, про Адера Рики Тамлена. Так что она не говорит похожих слов в ответ. Вместо этого спрашивает, переводя тему:
— О чем хотел поговорить?
Тамлен делает шаг вперед, и вместо ответа предлагает: